Het is vrij gemakkelijk om te vergeten waar je iets voor het laatst hebt gelaten: autosleutels, portemonnee, die honderd of zo menselijke hersens die je hebt laten rondslingeren.
Dat is wat er gebeurde aan de Universiteit van Texas, in een wervelend mysterie dat in veel opzichten niet minder bizar is nu het blijkbaar is opgelost.
Op dinsdag, de Atlantische Oceaan publiceerde een verhaal over het vreemde geval van de vermiste hersenen: ongeveer 100 hersenen in potten waren blijkbaar verdwenen van de universiteit, hun verblijfplaats onbekend. De hersenen waren van psychiatrische patiënten in het Austin State Hospital en werden vanwege ruimtegebrek aan het Animal Resources Center van de Universiteit van Texas gegeven. Het waren er ongeveer 200. Totdat er geen waren.
Ongeveer de helft verdween blijkbaar rond de jaren negentig, maar Ars Technica legt uit: dat een boek dat de resterende hersenen documenteert, de kwestie opnieuw onder de aandacht bracht.
Hoe de hersenen precies verdwenen, was onduidelijk; Tim Schallert, een neurowetenschapper aan de universiteit, vertelde de Atlantic dat hij op verzoek van de directeur van het centrum de helft van de collectie ging verplaatsen en dat ze waren vertrokken. Was het een grap? Hebben studenten ze gestolen voor? nieuwe kamerdecoraties? Werden ze op eBay verkocht als een stel hersens waarvan gestolen is? een museum in Indiana eerder dit jaar ?
Om het raadsel nog griezeliger te maken, werd er gespeculeerd dat een van de exemplaren het brein was van Charles Whitman, die bekend werd als de 'Texas Tower Sniper' nadat hij op een schietpartij op de universiteit ging en 16 mensen doodde. Dat is niet bevestigd.
Woensdagochtend, de Universiteit van Texas een verklaring vrijgegeven om te zeggen dat ze 'toegewijd waren om de hersenspecimens met respect te behandelen en ontmoedigd zijn om te horen dat sommigen van hen mogelijk vermist zijn.'
Maar voordat Motherboard de kans had om een geheime studentensmokkelbende voor smokkelwaar van mensen te ontdekken - en na een kleine omweg in het verhaal waar het was zoals gedacht een andere school was in het bezit van de hersenen, alleen daarvoor later worden geweigerd —de universiteit volgde met een andere verklaring een oplossing bieden voor het mysterie. De hersenen zijn meer dan tien jaar geleden vernietigd.
'Uit een voorlopig universitair onderzoek is gebleken dat UT-medewerkers op het gebied van milieu en veiligheid in ongeveer 2002 meerdere hersenmonsters hebben weggegooid in overeenstemming met protocollen met betrekking tot biologisch afval', schreef de universiteit.
Volgens hun onderzoek had de universitaire faculteit besloten dat de hersenen niet in goede staat waren voor onderwijsdoeleinden, dus verwijderden ze 40-60 potten - 'waarvan sommige meerdere menselijke hersenen bevatten' - met de hulp van een biologisch afvalverwerker.
Er zijn nog een paar puzzels over: het is onbekend of Whitman's hersenen bijvoorbeeld in dat perceel zaten.
En hoe de hersenen 12 jaar nadat ze waren vernietigd als 'misplaatst' werden gemeld, roept een paar vragen op over hoe de monsters werden behandeld.