Hoe System of a Down een generatie metalen fans radicaliseerde

Met een straffend geluid en ademloos commentaar op massale opsluiting, politiegeweld, drugsverslaving en (helaas) groepsseks, Toxiciteit is 44 minuten vormveranderende thrash en antifascistische politiek, gebracht op een toon die slingert tussen rauwe woede en het absurde. Vlezige Rick Rubin-productie, meedogenloze gitaarriffs, Midden-Oosterse melodieën en maatsoort-neukerij in overvloed. System of a Down trok de aandacht van een enorm wereldwijd publiek door zo pissig en vermakelijk mogelijk te zijn in een tijd waarin iedereen pissig was en wanhopig op zoek was naar escapisme, opluchting of beide. Verschillende bronnen – waaronder het boek van Andy Greenwald uit 2003 Niets voelt goed – hebben ook de commerciële levensvatbaarheid van emo toegeschreven aan 9/11, gezien de opgemerkte impact op de vorming van My Chemical Romance. Punt is: het politieke klimaat van de vroege jaren 2000 gaf aanleiding tot veel van intense muziek die anders misschien niet de mainstream zou zijn binnengekomen.

Toxiciteit werd in de dagen na 9/11 op nummer één van de Billboard 200 geschoten, ondanks het feit dat de relatief abstracte eerste single, 'Chop Suey!', een van de 165 nummers was die tijdelijk door Amerikaanse radiostations werden geblackballd na de aanval omdat ze 'tekstueel twijfelachtig waren' ' (andere zijn 'Learn To Fly' van Foo Fighters, 'In The Air Tonight' van Phil Collins en 'Bodies' van Drowning Pool).

Door de combinatie van avant-garde theater met het soort on-the-neus uitspraken die typisch zijn voor post-sovjet protest (alle leden van de band zijn van Armeense afkomst), System of a Down's muziek is over de top, all over the place en ongeveer als pret zoals je kunt krijgen als je over zelfmoord zingt. Als je statistieken wilt verzamelen, kun je net zo goed je Rs rollen. Latere uitgaven - Steel dit album!, Mezmeriseren en Hypnotiseren , allemaal uitgeschakeld in de periode van 2002 tot 2005 - zou de oorlog in Irak rechtstreeks aan de orde stellen, door middel van nummers als 'Boom!' en 'B.Y.O.B'. Maar Toxiciteit ’s bredere meditaties over structurele ongelijkheid en westers geweld maakten het een tijdige luisterbeurt. In de context van de actualiteit werd het, in de handen van de gewilligen, een manifest; een kader voor met name jonge mensen om de zogenaamde oorlog tegen het terrorisme te begrijpen, zoals deze zich in de daaropvolgende jaren op brute wijze – en illegaal – ontvouwde.

'Het is misschien een symptoom van opgroeien in zo'n tijd, maar System of a Down deed me heel serieus aan oorlog denken', zegt de 26-jarige Alex, die rond zijn zesde in de band werd geïntroduceerd door zijn twee oudere broers. 'Ik was erg jong, dus de politiek van het eerste album was niet bijzonder duidelijk voor mij - ik vond het gewoon cool omdat mijn oudere broers het cool vonden. Maar Toxiciteit en Steel dit album! zijn zo duidelijk. Ze zeggen heel eenvoudig: deze oorlogen zijn slecht, er gaan mensen dood en dat is slecht. Dit was niet lang na 9/11, dus ik kon het zeker in verband brengen met de actualiteit.'

Six lijkt misschien jong om te klinken met liedjes over de Armeense genocide ('PLUCK', 'Holy Mountains') en Charles Manson ('ATWA'), maar vrijwel iedereen die ik interviewde, was op een bepaald niveau verbonden met System of a Down hun enkele cijfers. Op zevenjarige leeftijd schonk Ryans oom hem verbrande kopieën van Toxiciteit en Sum-41's 'Fat Lip'. Nu hij 27 is, herinnert hij zich nog levendig 'het ontploffen van 'Jet Pilot' op een Discman achter in de auto tijdens een reis naar Tenby', wat een van de meeste zinnen uit de jaren 2000 is die ik ooit heb gehoord.

'Ik begon de lyrische inhoud pas goed te begrijpen toen ik een jonge tiener was', legt Ryan uit. 'Systeem van een Down' en Toxiciteit subliminaal leerde me over een hele reeks stront die ik vervolgens ging opzoeken, zoals verplichte minimumstraffen, Iran-Contra, het industriële gevangeniscomplex en natuurlijk de Armeense genocide. Ze waren een van de eerste bands waar ik me in ALLES op forums en Wikipedia verdiepte, in een poging erachter te komen waar het allemaal over ging.'

Er wordt gezegd dat kinderen onberispelijke bullshit-detectoren zijn, wat zou kunnen verklaren waarom System of a Down – een groep van vier Armeens-Amerikaanse mannen met onverbloemde liedjes over corruptie op een cruciaal moment in de politieke geschiedenis, omringd door een zee van 30-plussers aan boord korte broek probeert de . te breken opnemen voor het aantal keren 'fuck' gezongen in een nummer – resoneerde. Evenzo is dit ook een generatie kinderen die vroeg van school naar huis werden gestuurd terwijl de Twin Towers op het nieuws instortten, die misschien niet eens een tv-scherm hadden dat hen scheidde van de aanval - dus misschien heeft dat er iets mee te maken .

Zelfs hun meer in het algemeen anti-autoriteitsdingen leken serieuzer en oprechter dan andere bands, zegt Freddy. Toen ik Fred Durst hoorde schreeuwen over het haten van autoriteit in Limp Bizkit, was mijn reactie zoiets als 'Blimey, deze man is gek!' en daar stopte het min of meer. Maar met Serj Tankian voelde het alsof hij alle feiten had, het was niet alleen blinde agressie - hij citeert letterlijk op verschillende punten statistieken! Het leek me als kind duidelijk dat er meer een leidende ideologie achter de teksten van System of a Down zat dan andere bands.

De laatste jaren is er iets van een System of a Down-revival op Twitter, waarbij twintigers en dertigers half voor de grap massaal posten over hoe bands als System en Rage Against The Machine hen op school 'radicaliseren' (zoek ' systeem van een neerwaarts geradicaliseerde' op Twitter en zie de golf van nostalgie en actualiteitengerelateerd commentaar). Het zegt misschien meer over de onschuld van die tijd dan wat dan ook, toen een band of artiest – politiek of niet – een meer verbindende impact kon hebben omdat er minder aanwijzingen waren om onze aandacht te trekken. Maar mensen herinneren zich vaak hun eerste ontmoetingen met de band in levendige en heldere bewoordingen, wat wel een verband suggereert tussen de manier waarop de band politiek verwoordde en fans' individuele politiek nu.

Er was een moment in de vroege jaren 2010 toen mijn vrienden en ik herontdekten Toxiciteit en zou niet stoppen ermee te spelen, zegt MediaMente-astroloog Randon Rosenbohm, die ook al van System of a Down hield sinds ze een kind was, en die liefde tot volwassenheid bracht. Het was ook alles wat we zongen bij karaoke. Mijn beste vriendin was historicus (RIP) en bewaarde de cd in haar auto. We zouden door de stad rijden en dat album zo hard mogelijk spelen, in New Orleans, Louisiana, dat de hoogste verhouding tussen gedetineerden en burgers heeft in de Verenigde Staten. Niet toevallig is de haven van New Orleans oorspronkelijk waar alle tot slaaf gemaakte mensen moesten passeren. De tekst van 'Prison Song' altijd prikt mijn derde oog open, elke keer als ik ernaar luister, zonder mankeren.'