Mario Jean in blackface. via SRC.
Een mediaoorlog in Quebec explodeerde de afgelopen weken nadat Mario Jean, een populaire Franstalige komiek, blackface droeg op de nationale openbare televisie om de zwarte komiek Boucar Diouf te imiteren. Voor de rest van het land is blackface een duidelijk nee-nee, maar af en toe zie je in Quebec een blanke Franse komiek zijn gezicht schilderen en zich voordoen als een zwarte man op tv, en zo nu en dan, Ik bedoel elk verdomd jaar. Vreemd genoeg lachen de meeste mensen het gewoon weg. Maar deze keer, Huffington Post-commentator Nydia Dauphin riep het uit en zei dat het racistische gedrag moet stoppen.
In plaats van hun met donkere foundation besmeurde handen over te geven terwijl ze schaapachtig 'schuldig!' Nydia's stuk leidde tot een reeks van Lidwoord van verschillende publicaties kritiek op haar voor het bashen van Quebec en het noemen van alle Quebecers racisten. Het is belangrijk erop te wijzen dat Nydia niet alle Quebecers racisten noemde. Ze wees echter wel op een groot probleem in Quebec - een probleem dat maar heel weinig mensen hier lijken te willen aanpakken. En dat is het feit dat de meeste Franse Quebecers het helemaal goed vinden als een blanke zwarte make-up op hun gezicht smeert en een zwarte persoon imiteert.
In haar antwoord aan het artikel van Nydia, gaf journalist Judith Lussier toe dat ze nooit... gehoord van de term blackface eerder. Ze gaf haar lezers zelfs een link naar de Wikipedia-pagina, ervan uitgaande dat ze net zo geen idee zouden hebben (als je uit Quebec komt en nog steeds in de war bent, kijk dan eens hier ). De ongelukkige waarheid is: ze heeft helemaal gelijk, veel Quebecers weten niets van blackface. Sommigen zeggen dat het onderwijssysteem van Quebec een fout zou kunnen maken. Het middelbare schoolcurriculum van de provincie geeft jongeren heel weinig informatie over de geschiedenis van zwarte mensen in Canada, en maakt een zeer korte melding van de aanwezigheid van zwarte slaven in het land. Hierdoor hebben de meeste inwoners van Quebec de indruk dat slavernij en racisme in de negentiende eeuw geen Canadees, maar een Amerikaans probleem waren. Natuurlijk Canada deed slaven hebben (in feite de enige bekende slavenbegraafplaats in Canada, helaas genaamd “ Neger Rock ”, ligt een uur ten zuiden van Montreal).
Het probleem is dat wanneer Quebecers erachter komen, zoals tijdens dit debacle, ze beweren dat het geen deel uitmaakt van hun geschiedenis, en daarom niet hun probleem. Dat is raar, want de laatste keer dat ik het controleerde, is racisme en culturele ongevoeligheid het probleem van iedereen.
Het lijkt erop dat het isolationisme en de wens van Quebec om zich te onderscheiden van de rest van de Noord-Amerikaanse cultuur is teruggekomen om ons in onze kunstmatig verduisterde komisch opgeblazen kont te bijten. Omdat we in een microkosmos leven met onze eigen taal - met gescheiden politieke, entertainment- en economische sferen - is het eigenlijk mogelijk voor een kind om op te groeien zonder ooit van blackface te hebben gehoord.
Sterker nog, ik schaam me om te zeggen dat ik een van die kinderen was. Toen ik 12 was, droeg ik blackface. Voor mijn Engelse les in de zevende klas werden we gevraagd om een monoloog te schrijven en uit te voeren waarin het leven en werk van een dode Engelssprekende persoonlijkheid werd gepresenteerd. Ik wilde Ray Charles zijn omdat ik het downloaden net ontdekte en helemaal geobsedeerd was door zijn muziek. Natuurlijk wilde ik Look zoals Ray Charles, dus ik vroeg mijn moeder of ik mijn gezicht zwart mocht schilderen en naar school mocht gaan. In plaats van me een lezing te geven over culturele gevoeligheid en de extreme ontberingen die mensen van kleur hebben doorstaan, zei ze gewoon: 'Natuurlijk!' En daar gingen we naar de apotheek.
We kochten 'espresso shade' Cover Girl foundation (niet gemakkelijk te vinden in de stad Quebec, waar vrijwel) iedereen is wit ) en mijn moeder depte het over mijn hele gezicht, deed een zwarte badmuts op mijn hoofd (Ray Charles heeft geen lang haar, duh), en stuurde me naar school. Ik deed mijn presentatie, iedereen vond het geweldig, en ik kreeg een 10.
Nu kijk ik erop terug en huiver. Maar op dat moment had ik geen idee dat ik een racistische klootzak was. Ik bracht hulde aan een artiest waarvan ik dacht dat hij een genie was. Maakt dat van mij van 12 een racist? Ik denk het niet. Maakt dat het goed? Waarschijnlijk niet. Maar ik deed het, en nu voel ik me behoorlijk waardeloos.
De echte Ray Charles. via .
Maar dat is een beetje problematisch aan Mario Jeans imitatie van Boucar Diouf. Hoe verkloot het ook klinkt, het kwam ook van een schijnbaar goede plek. Mario parodieerde Boucar niet als een zwarte. Zijn vertolking was letterlijk en bedoeld om Boucar te laten zien als een integraal lid van de comedy-gemeenschap in Quebec. Was het kwaadaardig en karikaturaal? Niet meer dan enige andere imitatie. Was het ongevoelig, beledigend en een slechte keuze? Duidelijk.
Het feit dat niemand - niet de acteurs, co-hosts, producenten of regisseurs van het evenement - rekening hield met de betekenis van blackface als een racistisch concept, en de implicaties die erachter schuilgaan, zijn nogal verbluffend. Dit is geen Engelse presentatie van een beschut 12-jarig meisje. Dit is een volwassen man en gerespecteerde artiest uit Quebec tijdens een nationale prijsuitreiking. Onwetendheid is geen excuus.
Natuurlijk, zoals Nydia aangeeft, is dit geen geïsoleerd incident. Weet je nog twee jaar geleden toen een groep universiteitsstudenten besloten zich in Jamaicaanse kleuren te kleden, 'rook meer wiet' scandeerden en hun lichaam zwart schilderden? De waanzinnig stereotiepe afbeelding van Jamaicaanse mensen schokte omstanders die zagen hoe de studenten de Jamaicaanse cultuur vereenvoudigden terwijl ze rond paradeerden met opgezette apen als een moderne minstreelshow. Jakkes!
Klachten bij de Quebec Human Rights Commission werden snel daarna ingediend. De studenten verdedigden zich door te zeggen dat het een eerbetoon was aan Olympisch atleet Usain Bolt. Ja, ik weet zeker dat de loper ongelooflijk gevleid was om een stel blanke kinderen in blackface te zien als complete idioten door een stadion rennen .
Er is geen Quebecois woord voor de N-bom
In haar originele stuk bespreekt Nydia hoe ongemakkelijk het is om naar films of tv-series uit Quebec te kijken uit angst om het woord 'nègre' te horen vallen als verwijzing naar een zwarte persoon. In Quebec is dit volkomen normaal. Ik heb hetzelfde ongemak gevoeld in de buurt van familieleden die ongegeneerd het n-woord gebruiken. Het is ook interessant om op te merken dat er in het Frans geen equivalent is om 'het n-woord' te zeggen, alsof we nog geen manier hadden gevonden om erover te praten zonder te proberen racistisch te klinken. En wat betreft blackface, er is in het Frans geen term om de handeling te beschrijven waarbij je je gezicht zwart schildert om een zwarte persoon te portretteren. Sommigen zullen beweren dat het is omdat het concept van blackface- en minstrel-shows vreemd is aan Quebec - dat het hier nooit werd beoefend. Maar dat is duidelijk onzin .
In een brief aan een lokale krant zei Boucar Diouf dat hij niet beledigd was door de imitatie van Mario Jean. Hij voerde ook aan dat komedie een middel is om rassenrelaties aan te pakken en als een manier te dienen om barrières te doorbreken. Maar dat is een zwakke verdediging. Hoe gaat het met een letterlijke imitatie van iemand die grenzen probeert te verleggen? Sinds wanneer probeert Blackface problemen met rassendiscriminatie in Quebec aan te pakken?
Intolerantie in Quebec duurt vele vormen , van raciale profilering tot alarmerend hogere werkloosheidscijfers voor etnische gemeenschappen. Het werkloosheidspercentage voor Quebecers is 6,6 procent, terwijl dat van immigranten in Quebec 11,1 procent is. Vorig jaar, een studie uitgevoerd door de Quebec Human Rights Commission probeerde het fenomeen te verklaren door nep-cv's naar werkgevers te sturen, sommige met gewone Quebec-namen zoals Tremblay en andere met Afrikaanse namen zoals Traoré. De studie concludeerde dat personen met een gewone achternaam uit Quebec 60 procent meer kans hadden om een oproep te krijgen voor een sollicitatiegesprek dan mensen met namen van Afrikaanse afkomst.
Misschien is de zilveren voering op deze sombere, onwetende en racistische wolk dat mensen in Quebec eindelijk praten over de alomtegenwoordige culturele ongevoeligheid in de provincie. Misschien zullen blanke moeders in de hele provincie over een paar jaar wel twee keer nadenken voordat ze hun kinderen verkleed als 2 Chainz naar school sturen voor hun mondelinge presentaties. Maar tot dan hebben we hilarische sketches zoiets om naar uit te kijken.
Volg Stef op Twitter: @smvoyer Meer lezen over racisme in Canada?
Africville: Canada's geheime racistische geschiedenis
Canada is nog steeds racistisch