Magnus Carlsen, wereldkampioen schaken, is een beetje een lul

Foto met dank aan WikiMedia Commons

Het was 08:55 uur Montreal-tijd — 13:55 uur in Oslo. Ik zat een kwartier voor het interview in het MediaMente-kantoor in Montreal in een pas gestreken overhemd, zenuwachtig op mijn koffiekopje wijzend. Ik probeerde er niet aan te denken dat dit het hoogtepunt was van een obsessie van vier jaar, dat ik op het punt stond in de ogen te kijken van de man die het spel onder de knie had waardoor ik geobsedeerd was geraakt.

Toen ik Magnus Carlsen voor het eerst zag geïnterviewd, groeide mijn fascinatie uit tot een volledige verliefdheid op een man. Op 20-jarige leeftijd was de Noor een van de best beoordeelde spelers aller tijden en op weg om wereldkampioen te worden. Hij was charismatisch maar niet arrogant, elegant maar dodelijk. De manier waarop hij de positie van zijn tegenstander wurgde en hun stukken in knopen legde totdat ze gedwongen werden af ​​te treden, was onberispelijk. Bovendien was hij cool; hij schuwde de media niet, en hij had de brutale glimlach van een jonge supersteratleet.

Ik begon vier jaar geleden met schaken toen mijn internet uitviel en dat het enige was dat ik nog op mijn laptop kon doen. Het groeide uit tot een obsessie die uitgroeide tot een verslaving: online schaakrekeningen, schaakboeken, schaaklessen, schaakdocumentaires, dromen met een schaakthema. Ik zag 's werelds beste spelers strijden in een venijnig omstreden strategische dans, met de opwinding die de meeste mensen bewaren voor de play-offs van de Stanley Cup.

Andere grootmeesters probeerden het, maar niemand was zo goed als Carlsen. Ze gooiden bovenmenselijke denkkracht en eeuwenlange strategie naar hem toe, en hij kwam er consequent als beste uit. Hij had het vermogen om schijnbaar getekende posities om te zetten in overwinningen, alsof hij een dieper intuïtief begrip van het spel had. In november 2013 daagde hij de voormalige wereldkampioen in India uit en nam officieel de titel voor een recordbrekende tv- en online publiek.

Ik zag zijn roem groeien met zijn succes - hij was een begrip geworden in Europa en had de status van rockster bereikt in Noorwegen en India. Hij had een lucratieve G-Star modellencontract naast Liv Tyler, zijn eigen iPhone-app , en belangstelling van bijna alle grote mediakanalen ter wereld. In de nasleep van het Wereldkampioenschap werd hij uitgeroepen tot een van Kosmopolitisch VK De meest sexy mannen van 2013 en gemaakt Tijd magazine's lijst van de 100 meest invloedrijke mensen in 2013 . Deze vreemde kruising van schaakgenie en sekssymbool leek het perfecte excuus om eindelijk een interview met mijn held te houden.

Ik heb het zo snel mogelijk ingesteld en stond gepland voor een Skype-gesprek, op een woensdagochtend in maart. Vergeleken met sommige andere mensen die ik heb geïnterviewd, leek hij eigenlijk behoorlijk op mij, dus ik hoopte dat we het goed met elkaar zouden kunnen vinden. We zijn geboren in 1990, voetballen graag en delen een passie voor schaken. In een ander leven zouden we waarschijnlijk de beste maatjes zijn geweest.

Inkomende oproep: Speel Magnus

Ik antwoordde en het was Kate, zijn directeur voor de mediadag die hij leidde. Ze was vriendelijk en ontwapenend en vertelde me dat Carlsen aan het lunchen was, maar snel terug zou zijn. Ons gesprek kalmeerde mijn zenuwen en ik had een goed gevoel over het interview. Ik zag haar ogen opvliegen van het scherm toen Carlsen de kamer binnenkwam. Vol verwachting sprong mijn hart in mijn keel.

Carlsen, dit is Stephen van MediaMente, zei ze.

De laptop draaide rond en liet een ontevreden kijkende Carlsen zien die ineengedoken in zijn stoel zat. Hij keek me aan alsof ik een kom doorweekte ontbijtgranen was die hij onlangs was vergeten.

Ik probeerde chipper te zijn. Hallo, Magnus. Hoe gaat het?

Met mij gaat het goed.

Hoe was de lunch?

Het was ok.

Hij vertelde me verder dat hij onlangs een heel slecht interview had afgerond en dat hij daardoor een chip op zijn schouder zou kunnen krijgen. Zijn robotachtige, dreunende stem was vervuld van apathie en uitputting, maar ik begreep het. Hij had waarschijnlijk al veel interviews gedaan en wilde dat mensen hem vroegen naar zijn eigenlijke vak - niet zijn burgerlijke staat of ondergoedvoorkeuren.

Ervan overtuigd dat het klikte, verzekerde ik hem dat ik een echte schaker was en was van plan hem echte schaakvragen te stellen. Verdacht, vroeg hij wat mijn beoordeling was. Iemand die de regels van het spel begrijpt, zit misschien op 1.000. Ik vertelde hem dat de mijne 1600 was, wetende dat hij 2881 was, de hoogste aller tijden. Hij leek tevreden genoeg, dus gingen we verder.

Ik vind het geweldig dat je ermee instemt om mediadagen als deze te houden, zei ik, in een poging positief te blijven. Hoe komt het dat je zo mediavriendelijk bent als grootmeesters in het verleden dit soort dingen uit de weg gingen?

Wie zegt dat ik ben? Zijn stem was uitgestreken met de afstandelijke agressie van een uitsmijter van een nachtclub.

Een dun laagje zweet vormde zich over mijn lichaam. Ik had het gevoel dat ik op zee aan het verdrinken was, dus probeerde ik naar bekend terrein te zwemmen: schaaktheorie. Ik wilde dat hij zich openstelde, de logica of passie achter zijn genialiteit zou zien, dus ik vroeg hem wat hij leuk vindt aan de Ruy Lopez, een opening die hij vaak speelt, maar zijn antwoord was kort en ongeïnspireerd. Hij bleef om zich heen kijken. Hij leek geïrriteerd.

Ik kreeg niets uit hem dat niet eerder was gezegd. Ik vroeg hem naar schaken als een kunst, in plaats van als een wetenschap. Toen, in een poging het interessant te maken, liep ik op mijn tenen naar zijn roem en de daarmee samenhangende vrouwelijke aandacht, maar hij was ongeïnteresseerd. Het gebeurt, maar ik zal niet in detail treden.

Ik vroeg wat de slechtste beslissing was die hij ooit heeft genomen. Hij vertelde me dat hij er niet echt een had gemaakt. In wanhoop vroeg ik hem, op basis van mijn beoordeling, hoeveel biertjes hij zou moeten drinken voordat we een gelijke match zouden hebben. Zijn mediapanel barstte in lachen uit, maar Carlsen bleef met een stenen gezicht.

Nee, zo is het niet. Mijn spel is gebaseerd op intuïtie, in welke staat ik me ook bevind.

Hij weigerde op welk niveau dan ook met mij om te gaan. Ik had hem geïrriteerd en zijn tijd verspild, net als alle andere tijdschriften die dag. Hij deelde wat gehaaste woorden met Kate voordat hij me vertelde dat ik nog een vraag had. Ik voelde me een totale lul.

Ik vroeg hem naar de toekomst van het schaken, maar het was op dit moment te laat om iets te genereren. Ondanks het feit dat ik liefde en begrip had voor het spel dat hij speelt, was ik erin geslaagd een van mijn helden kwaad te maken. Ik ondertekende hem door hem te vertellen dat ik hem bewonderde en hem veel succes wenste.

Ik kwam uit mijn stoel en voelde me helemaal verslagen.

Dat was heftig, zei een collega die het hele gebeuren heeft afgeluisterd.

Ja ik weet het…

Hij hoefde echt niet zo tegen je te praten.

Wat? Maar hij is de beste schaker ooit. Het kan niet zijn schuld zijn. Ik ben de loser die domme vragen stelde en mezelf in verlegenheid bracht voor mijn held, toch? Ik schaamde me zo dat ik mezelf in het gezicht wilde slaan of een riem om mijn nek wilde binden en mezelf wilde wurgen (maar niet op de sexy manier waarop ik het gewoonlijk doe). Toen begon ik erover na te denken: Wat als we twee mensen waren geweest en alle labels en de bijbehorende verwachtingen waren vergeten? Nou, dan zou hij een lul zijn.

Tuurlijk, ik ben waarschijnlijk een van een lange parade van nieuwsgierige mensen die in zijn leven willen wrikken. En misschien had hij het grootste deel van zijn ochtend bezig met het beantwoorden van domme vragen, maar geven zijn meesterschap en roem hem de vrijheid om afwijzend en vijandig te zijn? Waarschijnlijk niet.

Ik had de fout gemaakt om Carlsen aan een hogere persoonlijke standaard te houden omdat hij beroemd is en goed in schaken. Er is geen reden waarom hij beter zou moeten zijn in het omgaan met een slechte dag dan de rest van ons. Hij was een lul voor mij, zoals we allemaal wel eens zijn.

We aanbidden publieke figuren en willen dat ze perfect zijn, maar als we ontdekken dat Tiger Woods en Lance Armstrong gebreken hebben, zijn we geschokt. We plaatsen een samenlevingsbrede halo-effect op beroemde mensen, ervan uitgaande dat hun uitmuntendheid overal van toepassing is. We zien ze niet voor wie ze werkelijk zijn: gewone mensen die extreem goed zijn in één of meerdere dingen.

Ik had mijn verafgoding zien veranderen in een zeldzame blik op een onbegrepen kerel wiens tragedie is dat hij een genie is in iets waar de meeste mensen zich niet mee kunnen identificeren.

Carlsen, je bent een inspiratie voor het schaken en je invloed op het spel zal eeuwenlang zichtbaar blijven. Ik hou nog steeds van je. Maar ik ben niet bang om te zeggen dat je als persoon een beetje een lul was, en ik heb er geen probleem mee om die twee in hokjes te plaatsen. Volg Stephen Keefe op Twitter