Het rare aan memes en internet is dat wanneer iemand viraal gaat, we de neiging hebben om ze te zien als een figuur die op dat moment bestaat, in plaats van een persoon met zijn eigen geschiedenis. Couch Guy was daar in 2021 een van de bekendste (of beruchte) voorbeelden van: een student die gefilmd werd terwijl hij werd verrast door zijn langeafstandsvriendin Lauren en vervolgens werd afgeschilderd als de bedenker van alle ontrouw. Een tijdlang was hij de slechtste persoon op TikTok. Nu heeft hij zijn identiteit onthuld - zijn naam is Robert McCoy - en heeft hij gereageerd op zijn publieke afrekening. Het is begrijpelijk dat hij er niet zo blij mee is.
Oké, terugspoelen naar oktober 2021: Roberts vriendin Laura heeft besloten hem te verrassen door hem te gaan bezoeken op de universiteit. Een vriend filmt haar binnenkomst en terwijl ze de kamer binnenloopt, kijkt Robert toe vanaf een bank in de hoek, waar hij met een paar andere meisjes zit. Hij staat op en ze omhelzen elkaar; redelijk gemiddeld internetvoer. Kijk naar de meer forensische blik op zijn lichaamstaal, de positie van zijn handen en zijn reactie: verborg hij iets?
Mensen in de comments reageerden boos. In een opiniestuk dat Robert heeft geschreven voor: Leisteen , herhaalt hij er een paar: ‘Meisje, hij is niet loyaal.’ ‘Rode vlag! Hij stond niet op van de bank en sprong opgewonden op en neer.’ ‘Bro, als mijn man op een bank vol meisjes zat, LOOP ik TERUG DE DEUR UIT.’ Binnen enkele weken was de hashtag #CouchGuy had meer dan een miljard views.
Terwijl de Couch Guy-meme op het eerste gezicht luchtig was, werd het dreigend toen TikTok-gebruikers obsessief de levens van Lauren, onze vrienden en mij binnendrongen - mensen zonder eerder verlangen naar internetfaam, laat staan schande, schreef Robert. Ik was het onderwerp van frame-by-frame lichaamstaalanalyses, fauteuildiagnoses van psychopathie, vergelijkingen met veroordeelde moordenaars en algemene discussies over mijn 'slechte vibes'. En laten we eerlijk zijn, wie heeft er niet meerdere artikelen gelezen waarin ook psychologen hun mening over de kwestie gaven?
Vervolgens vertelt hij hoe de online woede zich in het echte leven begon te manifesteren, met aantekeningen, onder zijn deur geschoven door buren, met het verzoek om interviews. Hij zegt dat degenen die hem echt kennen, zoals zijn vriendin en beste vrienden, hem volledig vertrouwen. Als zodanig schreef hij: Mijn angst berust alleen in het vooruitzicht dat de invasieve TikTok-speurtocht die ik heb meegemaakt geen geïsoleerd geval was, maar eerder - als technisch schrijver Ryan Broderick heeft gesuggereerd - de nieuwste manifestatie van een grootschalige speurcultuur. Hij heeft gelijk. Het wakkerde wel onze collectieve wens aan om deel te nemen aan online speurwerk: een praktijk die gewoonlijk werd toegepast op onopgeloste gevallen van ware misdaad, maar hier van toepassing was op iets dat ongegrond en ondergeschikt was in vergelijking met, je weet wel, moord.
Het is een gevaarlijk gat om in te vallen, zegt Robert. Gezien de schijnbare neiging van het TikTok-algoritme om virale spektakels te presenteren aan een gebruikersgroep die steeds meer honger heeft naar inhoud om forensisch te analyseren, zullen er onvermijdelijk meer Couch Guys zijn... Wanneer ze op je For You-pagina verschijnen, smeek ik je om te onthouden dat het mensen zijn , geen mysteries voor jou om op te lossen.
Lees zijn volledige opinie op Leisteen website hier .