Het is nu een cliché om New York City een personage te noemen in de films waarin het voorkomt. In sommigen wordt het gezien als een heilige bestemming; een plek waar dromen worden gemaakt. In andere wordt de enorme omvang van de door de mens gemaakte, atmosfeerschrapende topografie als onheilspellend ingelijst. Maar voor zovelen is het gewoon thuis; een decor voor hun eigen leven.
Deze films doen dat elk. Ze vertellen niet rechtstreeks over New York, maar over de mensen, terwijl de omgeving doorloopt in de kaders rond elk personage, gesprek en levensgebeurtenis. Van moderne meesterwerken tot queerdocumentaires tot indieklassiekers, dit zijn zeven films die de grootste stad ter wereld als hun prachtige achtergrond gebruiken.
1. Frances Ha (Noah Baumbach, 2011)
Noah Baumbach's pionierswerk van de mumblecore-film werd semi-mainstream met de release van Frances Ha , een film die de NYC-vrouw van begin 30 belichaamt die haar weg nog niet helemaal heeft gevonden. Het gelijknamige personage - gespeeld door Noah's partner, de voor een Oscar genomineerde regisseur Greta Gerwig - staat op het randje van alles: wonen in New York zonder appartement, en een baan bij een danstheatergezelschap, maar doet niet echt veel aan dansen . In plaats daarvan is het een vrijgevig gevoel van optimisme dat haar helpt om door het leven in een kapitalistisch hellevuur te navigeren door 'Fuck it' te zeggen en haar dromen te volgen, hoe onbereikbaar ze ook lijken.
2. Parijs brandt (Jennie Livingston, 1991)
Queer 80s New York zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan dankzij de sterren van Jennie Livingston's baanbrekende documentaire, Parijs brandt . De film uit 1991, opgenomen over meerdere jaren, legde de binnenstad van drag & ball-scene vast in zijn hoogtijdagen, en benadrukte niet alleen het bevrijdende karakter van ruimtes die door gevonden families werden gecultiveerd, maar ook de gevaren en implicaties van openlijk queer zijn in een tijdperk waarin homofoob, transfoob en racistisch beleid viel samen. De laatste jaren ligt het onder vuur vanwege de manier waarop Jennie Livingston naam maakte op de achterkant van de film, terwijl de sterren in de vergetelheid raakten. Veel van de mensen die in de film te zien zijn, zijn er niet meer, maar Parijs brandt blijft een bewijs van een verloren New Yorkse cultuur.
3. Kom op, kom op (Mike Mills, 2021)
De nieuwste film van Mike Mills, opgenomen in lyrisch zwart-wit en geproduceerd door A24, is een film over de twee Amerikaanse kusten. Hoewel de film tussen hen beiden stuitert, vindt hij zijn echte basis in New York City. De film, geleid door Joaquin Phoenix, volgt Johnny, een radiojournalist uit New York die werkt aan een project dat hem door de Amerikaanse staten voert om kinderen te interviewen over hun gedachten over de toekomst. Maar een telefoontje van zijn zus sleept hem naar Californië, waar hij zijn neef Jesse voor het eerst ontmoet, voor wie hij een tijdje moet zorgen. Samen maken ze de reis terug naar NYC, en terwijl ze door de herfstige paden van Central Park slenteren, komen de kleine onthullingen van het doel van het leven naar boven.
4. Doe het juiste (Spike Lee, 1989)
BedStuy in Brooklyn. De warmste dag van het jaar. De zwarte bewoners van een stadsstraat komen oog in oog te staan met de Italiaans-Amerikaanse eigenaren van een pizzeria, opgewonden door de zinderende hitte in deze historische film, geschreven, geregisseerd door en met in de hoofdrol Spike Lee. Geïnspireerd door Hitchcock en politiegeweld tegen zwarte mensen in de VS destijds, ontkracht de film het idee van New York als een stad die wordt gedefinieerd door Madison Avenue-boetieks en de Upper West Side. Het is een stad waar echte mensen wonen; een cultureel en sociaal epicentrum. Deze film, naast zijn regiedebuut Ze moet het hebben , versterkte Spike Lee's positie als filmmaker die nauw verbonden was met de wijk New York.
5. Carol (Todd Haynes, 2015)
Todd Haynes' Carol doet ons altijd denken aan een vervlogen tijdperk van New York. Therese Belivet, een winkelbediende en soms fotograaf, wordt, gedesillusioneerd door haar heterorelatie, verliefd op de rijke huisvrouw Carol Aird. Zo begint een gevaarlijke liefdesaffaire die hen door het hele land voert. Maar de film is het meest hypnotiserend tijdens de momenten die je doorbrengt in donkere, met rook gevulde restaurants, met klatergoud versierde warenhuizen en de lommerrijke steden van de rich and famous upstate.
6. Paria (Dee Rees, 2011)
Executive geproduceerd door Spike Lee, Dee Rees 'debuut speelt zich af in de straten van Brooklyn waar Spike zo bekend mee is. Maar door Dee's lens zien we een veel rustigere kijk op het leven in New York. Verteld door de ogen van het 17-jarige middelbare schoolmeisje Alike, vertelt het het verhaal van haar seksuele ontwaken en haar afrekening met het idee van genderpresentatie. Ze valt voor een meisje, vecht met haar eigen definitie van homo en vecht met haar moeder, die het pad dat ze inslaat afkeurt. Het is op deze manier dat Paria is belangrijk: we schilderen grootstedelijke steden als bakens van liberale idealen, waar we kunnen zijn wie we willen zijn. Dee's film legt het conflict vast dat de kern vormt en bewijst dat stadsbewoners misschien niet monolithisch zijn in hun wereldbeeld.
7. Stiefmoeder (Chris Columbus, 1998)
Nu, voor iedereen die af en toe hunkert naar een beetje melodramatische jaren 90-schlock, zoek niet verder dan de twee maar ontroerende Stiefmoeder . Julia Roberts speelt Isabel, een hoogvliegende modefotograaf en de nieuwe vrouw in het leven van een stadsadvocaat die samen met zijn ex-vrouw de kinderen uit zijn vorige huwelijk probeert op te voeden. Die ex-vrouw, Jackie (gespeeld door Susan Sarandon), probeert tegelijkertijd haar kinderen vast te houden terwijl ze hun nieuwe stiefmoeder ontmoeten terwijl ze vechten tegen kanker. De film speelt zich allemaal af in een lommerrijke herfst in de winter, en toont New York op zijn meest extravagante (denk aan enorme fotostudio's en kantoorgebouwen) en bekoorlijk (kastanjebruin en gele bladeren in Central Park; mooie bruine stenen; upstate, middenklasse herenhuizen).
Volg Aort op Instagram en voor meer filmlijsten.