Hoe Detroit's traditie van het gooien van octopussen begon

De traditie van het gooien van octopussen bij Red Wings-wedstrijden is ouder dan de meeste teams in de National Hockey League. Volgens de legende was de gewoonte om koppotigen in het naseizoen weg te gooien de creatie van de gebroeders Cusimano, Pete en Jerry. Eigenaren van een lokale vismarkt in Detroit, geloofden dat de octopus een natuurlijke geluksbrenger was omdat de acht tentakels het aantal overwinningen symboliseerden dat nodig was om de Stanley Cup in het Original Six-tijdperk veilig te stellen.

Op een dag, terwijl Jerry in de winkel een octopus aan het hanteren was, pakte hij zogenaamd een been op en gebaarde naar zijn broer. Zoals Pete zich herinnerde in de Detroit Free Press jaren later herinnert hij zich dat Jerry zei: 'Hier is het ding met acht poten. Waarom gooien we het niet op het ijs en misschien winnen de Wings er acht op rij?' De broers brachten het idee eerst in de praktijk op 15 april 1952 , toen de Red Wings de Canadiens ontvingen in wat de laatste wedstrijd in de Stanley Cup-finale zou zijn. Op dat moment had Detroit een indrukwekkende 3-0-reeks voorsprong en het was tijd om Jerry's theorie op de proef te stellen. Nadat Gordie Howe het eerste doelpunt van de wedstrijd had gescoord, sprong Pete uit zijn stoel en gooide zijn verstekelinge weekdier op het ijs. De Red Wings voltooiden de 'postseason'-sweep en pakten Lord Stanley's Mug. De rest, zeggen ze, is geschiedenis.

Hoewel het ritueel van octopussen gooien synoniem is geworden met Detroit playoff hockey, was het niet altijd het geval. Na een dominante periode waarin de club in 1954 en 1955 back-to-back kampioenschappen won en in het begin van de jaren zestig bijna elk jaar de Stanley Cup-finale bereikte, waren de Red Wings een groot deel van de jaren zeventig en tachtig verstrikt in nutteloosheid. Het resultaat was dat het team zich jaar na jaar niet kwalificeerde voor het 'postseason', waardoor er niet veel gelegenheid was om de gewoonte voort te zetten.

Dat veranderde allemaal tegen het einde van het seizoen 1986-87, de eerste met hoofdcoach Jacques Demers aan het roer. De Red Wings hadden hun beste seizoen in 14 jaar neergezet en het leek erop dat het de hoogste tijd was voor de octopussen om weer te vliegen. Zozeer zelfs dat de organisatie contact heeft opgenomen met de Superieur visbedrijf om de traditie nieuw leven in te blazen, want wat de club hoopte, zou een lange postseason-run zijn.

Volgens Kevin Dean, mede-eigenaar van het familiebedrijf, werden ze door de Red Wings-organisatie en de media gevraagd om hen wat octopussen te leveren voor een fotoshoot in de aanloop naar het naseizoen van dat jaar. 'Er was veel hoop en positiviteit in coach Demers die naar Detroit kwam en de Red Wings de kans gaf om een ​​Stanley Cup terug te brengen naar Detroit omdat die al vele, vele jaren ontbrak', vertelde Dean aanMediaMenteSports.

De Red Wings bereikten uiteindelijk de finale van de conferentie dat naseizoen, en toen het ritueel weer in zwang raakte, kwamen veel van de octopussen die op dat ijs werden gesmeten van Dean en zijn familie. Hij merkte op dat in een typisch naseizoen, wanneer Detroit zich kwalificeert, ze meestal rond de 10 tot 15 verkopen voor elke thuiswedstrijd in de eerste ronde en dan begint het op te warmen. 'In 1998, tijdens de Stanley Cup-finale, hebben we meer dan 100 octopussen verkocht op één wedstrijddag', zei hij.

Het was rond deze tijd dat Detroit's bouwmanager en ijsbewaarder, Al Sobotka , beter bekend om zijn gekibbel met octopussen, ontwikkelde zijn gepatenteerde twirling-techniek. Sobotka, nu 63, begon in 1971 bij de Red Wings toen hij voor de Olympia begon te werken. In die vroege jaren zag hij niet veel octopussen, maar tegen het begin van de jaren negentig, toen de club een eeuwigdurend playoff-team werd, viel de taak van het verzamelen van de weekdieren op hem en nam hij plichtsgetrouw de verantwoordelijkheid op zich.

Hij heeft zeker een groot deel van de octopussen gezien in de afgelopen decennia, maar hij heeft de tel niet bijgehouden. 'Al die 25 jaar, ik wou dat ik wist hoeveel. Het zou leuk zijn geweest als ik er een spreadsheet bij had gehouden, maar dat deed ik niet. Het zou een goede vraag zijn voor Trivial Pursuit', zei Sobotka tegenMediaMenteSports.

Hoewel hij er geen cijfer op kan plakken, zijn er een paar die eruit springen. 'In 1995 gooide iemand een... 30 ponder op het ijs en terwijl ik ermee wegliep, schaatste een speler voorbij en zei: 'Swing dat.' En ik keek hem aan en zei: 'Ben je gek? Ik kan er zelfs mijn hand niet omheen slaan.' Het hoofd erop was zo groot, het was groter dan het hoofd van een mens,' herinnerde hij zich.

Die gigantische octopus was een uitzondering. Het soort dat je eerder zult zien, is van de variëteit van vier tot vijf pond. Sobotka zegt dat deze het beste zijn om te tollen, omdat de tentakels echt gaan vliegen. En de plaats waar u deze waarschijnlijk koopt, is Superior. Sinds de traditie eind jaren tachtig werd verjongd, zijn ze de belangrijkste plek geworden om octopus te kopen om te pitchen. Maar naast het leveren van de koppotigen heeft Superior ook geholpen de traditie te verfijnen. Dit omvatte de ontwikkeling van ' Octopus '—een set van drie eenvoudige regels die gericht zijn op het voorbereiden van de bevroren octopus voor de wedstrijd en protocollen voor het werpen. Deze richtlijnen zijn bedoeld om te zorgen voor minimale verstoringen van het spel, omdat de praktijk tenslotte niet officieel wordt goedgekeurd door de club en Red Wings-klanten die op heterdaad worden betrapt, kunnen worden uitgeworpen en kunnen krijgt een extra boete van $ 500 van de politie.

Hoewel de Red Wings voor het eerst in 26 seizoenen niet voor het eerst in de play-offs staan, kreeg Superior Fish Co. nog steeds veel zaken toen het NHL-reguliere seizoen afliep. Dit was grotendeels te danken aan de historische slotwedstrijden in de Joe Louis Arena begin april. Met de sluiting van Detroit's meest legendarische hockeygebouw, was er geen gebrek aan fans die de Joe nog een laatste keer in octopussen wilden douchen. 'Er was bijna een Stanley Cup-finale, zo niet meer, vurigheid en verlangen om octopus te kopen om die de laatste twee thuiswedstrijden op het ijs te gooien', zei Dean. 'Er kwamen veel mensen naar me toe die zeiden: 'Dit staat op mijn bucketlist,' dus er werden daar veel emmers octopus gegooid,' merkte hij op. Op de vrijdag en zaterdag voorafgaand aan die laatste wedstrijden in de Joe, zei Dean dat ze alleen al 45 octopussen verkochten en gedurende de week nog veel meer aankopen hadden gedaan.

Een van die mecenassen was toevallig? Jim Boyle . De inwoner van St. Claire Shores is zijn hele leven een Red Wings-fan geweest, maar had nog nooit een toss gemaakt. Hij had geen beter moment kunnen kiezen om het te doen dan tijdens de laatste thuiswedstrijd in de Joe Louis Arena op 9 april. Nadat hij zijn octopus had opgehaald bij Superior, volgde Boyle de 'octoquette'. en kookte zijn weekdier voor de wedstrijd. Hij gaf zijn eigen draai aan het proces door rode kleurstof aan de pot toe te voegen, in de hoop dat het zijn koppotigen zou helpen opvallen in de menigte. Het was tenslotte een historische avond en hij zou zeker niet de enige opschepper op de tribunes zijn. Hoewel zijn poging om zijn octopus te verven niet volgens plan verliep, liet hij zich niet afschrikken.

Na het voorzichtig het gebouw binnen te sluipen, maakte hij zijn zet met nog 13 minuten te gaan in de derde periode. Hij nam een ​​honkbalhouding aan en wierp hem uit alle macht op het ijs. Boyle werd uiteindelijk een van 35 personen die een octopus gooide tijdens de laatste wedstrijd bij Joe Louis. Missie volbracht.

'Ik zou het zo weer doen', zei Boyle tegenMediaMenteSports. 'Ik zou waarschijnlijk naar een wedstrijd gaan in de Little Caesars Arena [the Red Wings'] nieuw huis] eerst voordat je door de rompslomp van het sluipen in de octopus gaat, gewoon om de kneepjes van het vak te leren. En zodra ik me wat meer op mijn gemak voel met de omgeving, zal ik het waarschijnlijk doen', zei hij.

Hij zal zeker niet de enige zijn. Kevin Dean zegt dat hij al klanten heeft die hem hebben gezegd dat hij genoeg octopus bij de hand moet hebben voor de eerste thuiswedstrijd van Detroit volgend seizoen. 'Mensen zijn al volop aan het voorbereiden,' grinnikte hij. Onder hen zal Sobotka zijn. Hij is niet van plan om binnenkort met pensioen te gaan en hoewel hij volgend jaar een nieuw kantoor krijgt, verwacht hij dat hij zijn handen vol zal hebben.

'De traditie zal waarschijnlijk nooit stoppen. Er is niets zoals dit in een andere sport,' merkte hij op.

Vijfenzestig jaar nadat Pete Cusimano geschiedenis schreef door de eerste octopus op het ijs te gooien in Olympia, blijft het een van de meest unieke tradities in hockey. Zelfs als de Red Wings overgaan naar hun nieuwe thuis, lijdt het geen twijfel dat dit ritueel de komende jaren zal doorgaan. Hoewel de praktijk is geweest onlangs bekritiseerd door sommigen betekent niets de NHL-play-offs zo goed als het zien van Sobotka die een octopus boven zijn hoofd tolt. We kunnen alleen maar hopen dat de Red Wings volgend jaar terug zijn in het naseizoen om de gewoonte in hun nieuwe schuur in te wijden.