Hoe ik heb geleerd dat je nooit een mysterieus ouijabord mag aanraken dat iemand op je veranda heeft achtergelaten

Welkom terug bij Florida Stories, een column waarin stafschrijver Allie Conti ons enkele lessen vertelt die ze heeft verzameld in haar decennia waarin ze in de Sunshine State woonde en haar ouders verdrietig maakte.

Ik weet nog steeds niet zeker waar het Ouija-bord vandaan kwam, maar ik herinner me voor het eerst dat ik het vanuit mijn ooghoek zag toen ik een Pall Mall rookte met mijn blote voeten bungelend aan de veranda. Het was het soort saaie vroege herfstdag waarop je zou wensen dat er iets bovennatuurlijks zou gebeuren, het soort langzame middag dat zo vredig en zonovergoten is dat je je gemakkelijk kunt voorstellen dat seriemoordenaars op de loer liggen achter eikenbomen en in pick-up trucks door de straten zwerven. Misschien had je erbij moeten zijn.

Ik woonde die zomer na de universiteit in een puinhoop van een huis dat mijn moeder de 'Locker Room' noemde. Twee van mijn kamergenoten waren een katholieke tweeling die was opgegroeid op een paardenboerderij in Ocala. Sean was een hardloper die net was begonnen met zijn graduaat stadsplanning; Dylan was een Sasquatch van een kerel die een voortand had uitgeslagen tijdens een dronken bui terwijl hij van de veranda piste en nooit de moeite nam om ernaar te laten kijken. Hij was zo gefixeerd op de flatscreen-tv, die constant ESPN speelde, dag en nacht, dat hij, toen het maanden eerder was uitgeblazen, hysterisch schreeuwde en vervolgens door een raam mijn kamer binnendrong om mijn kleine set te stelen, bewerend dat hij het niet kon slapen zonder. Hij was eigenlijk een trol die de ingang van onze keuken bewaakte; er waren tijden dat ik zwoer dat hij wekenlang niet van zijn troon in de woonkamer was afgestapt. Hij sliep daar vaak en snurkte.

Hoe verschillend ze ook waren, de twee jongens waren opgevoed met de vrees voor God in zich, en wat de status van hun christelijk geloof ook was, ze waren tot de nok toe beladen met bijgeloof. Hoewel ik had aangenomen dat de enige goden die ze herkenden de Gators van de Universiteit van Florida waren, had hun opvoeding hen ook een onwrikbaar geloof in vloeken en demonische bezetenheid bijgebracht - zo kwam ik erachter toen ik het Ouija-bord op de veranda noemde.

Eerst raakten ze in paniek, daarna stelden ze een moratorium in op het aanraken ervan. Dit werd een paar uur in de nacht verbroken, toen de normaal zittende Dylan naar de veranda rende terwijl Sean en ik en onze derde kamergenoot, Michael, toekeken.

Dylan friemelde buiten met het bord terwijl Sean op de rand van een zenuwinzinking leek te staan. 'Ga terug naar binnen, verdomme!' hij zou regelmatig jammeren.

Na wat een eeuwigheid leek, deed hij dat. Toen ging Dylan in zijn versleten fauteuil zitten, nam drie foto's van Evan Williams en begon te huilen.

Als je nog nooit een man ter grootte van een linebacker hebt zien jammeren met schuldgevoel en dronkenschap en angst om een ​​zondaar te zijn in de handen van een boze God, laat me je dan vertellen: het is helemaal niet leuk. Ondertussen wiegde Sean zichzelf in de hoek en herhaalde, 'dit klopt niet, dit klopt niet' keer op keer.

'WAT HEEFT HET OUIJA-RAAD JE GEZEGD?' Ik schreeuwde uiteindelijk.

Dylan schonk nog een shotje in, veegde zijn ogen af ​​met de mouw van zijn Gators-shirt en inhaleerde de whisky.

'Negenenzestig duivels,' antwoordde hij.

'Oh mijn god,' schreeuwde Sean voordat hij op de grond viel.

Op dat moment kwam Michael tussenbeide, mogelijk in de veronderstelling dat iemand de stem van de rede moest zijn en dat er niemand anders in de buurt was.

'Kom op jongens, hij moet dit verzinnen,' zei hij tegen mij en Sean. 'Wat doet '69 duivels' zelfs betekenen? Zijn er duivels? Negenenzestig van hen? Zijn er twee duivels die een onzedelijke seksuele daad doen? Zoals het kledingbedrijf the Gap duivels heeft?'

Niet in staat om ons te kalmeren met grappen over jeans, greep Michael een van de bijlen die rond het huis lagen (het was zo'n plek) en nam het bord mee naar onze voortuin, waar hij het reduceerde tot aanmaakhout.

'Het komt goed, ik verban je uit de geestenwereld,' kondigde hij aan terwijl we huilden. 'Fuck geesten!'

Nadat het helemaal aan stukken was geslagen, begon hij op de restanten te plassen. Daarna plasten we om de beurt ritueel op de overblijfselen, om redenen die ik me niet kan herinneren, maar op dat moment logisch was.

Meteen voelde ik me beter.

Sean was echter niet tevreden. Hij kreeg een vreemde blik in zijn ogen en, als laatste zwaai, overgoot hij de omgeving met bijna een hele fles aanstekervloeistof en stak die in brand. Dit bleek een verschrikkelijk idee. De vlammen kwamen gevaarlijk dicht bij ons huis voordat we ze met water en vuil afweren. Tegen die tijd waren we alle vier aan het huilen - uit angst voor het vuur, paniek in het aangezicht van het bovennatuurlijke, rook die de lucht vulde, of een combinatie van de vier.

Toen het vuur uit was, gingen we terug naar binnen en voelden ons extreem onrustig. Niemand sprak; Dylan was praktisch catatonisch. We dachten dat het het beste was om te gaan slapen en alles te vergeten.

Jaren later, terwijl ik me afvroeg wat die '69 Devils' zaak was, vroeg ik Dylan wat er verdomme met hem was gebeurd op die veranda, en of hij ons voor de gek had gehouden. Zijn antwoord: het was een grap.

'Ik dacht dat de 69 een dode letter zou zijn geweest, maar jullie waren allemaal meer gefocust op het duivelse aspect', legde hij uit.

Ik weet niet of dat waar is - dat huilen van hem was behoorlijk overtuigend. Misschien was hij geschrokken en probeerde hij het nu uit te spelen alsof het altijd al een grap was geweest. En wat de vonk ook was die het veroorzaakte, dat was een intense avond die ons allemaal fysiek en emotioneel leegmaakte. Michael kreeg er echter het ergste van, door een vreemd toeval dat bijna eindigde in moord.

Om een ​​back-up te maken: toen ik de volgende ochtend wakker werd, lag er iemand op de veranda te slapen - niet ongewoon in die tijd - en Michael zag eruit alsof hij de zwaarste nacht van zijn leven had gehad.

Blijkbaar, nadat we allemaal naar bed waren gegaan, werd Michael in paniek wakker. 'Ik staarde naar het plafond, want ik had een raar gevoel, dit intense gevoel, dat er iets naast mijn bed lag', bekende hij onlangs. 'Ik zei tegen mezelf: 'Het is prima, je bent oké, je hebt een slechte dag omdat je vrienden emotioneel grappig doen en er is geen vijandige geest naast je.'

Hij weigerde te kijken om zelfs maar de gedachte te koesteren dat er iets kwaads aan de hand was. Het plan was om naar het plafond te staren, af te tellen vanaf tien en zijn ogen bij nul te sluiten. Maar toen hij bij 'twee' kwam, voelde hij dat alles wat naast hem stond, had bewogen.

'Ik had geen idee wat er aan de hand was en dus sprong ik uit bed en bovenop wat het ook was,' vertelde hij me.

'Het spijt me agent,' zei het ding blijkbaar toen Michael naar de bijl greep, die hij naar zijn kamer had gebracht nadat hij geschrokken was van het incident met het Ouija-bord. 'Ik ben niet dronken, dat zweer ik.'

Volgens hem was een totaal gestoorde student ons huis binnengelopen terwijl we in en uit renden om met de brand om te gaan en uiteindelijk had hij geprobeerd flauw te vallen in de kamer van Michael, waar hij ongeveer twee seconden verwijderd was van het overlijden aan een bijl klap.

Ik geloof niet in de kracht van vloeken, of dat zeg ik tegen mezelf, maar als ik terugkijk op die nacht en wat we hebben gedaan, lijkt het onmogelijk om onze acties uit te leggen zonder toevlucht te nemen tot het bovennatuurlijke. Wat als die dronken jongen was verscheurd door Michaels bijl en we onszelf moesten uitleggen aan de politie, de rechtbanken en de media? Wat zouden we hebben gezegd toen we vroegen waarom we dachten dat het oké was om onze tuin in brand te steken? ('Om de geesten echt goed te doden, officier'?) Waarom was Michael's eerste instinct, toen hij geconfronteerd werd met het onbekende, om het te doden met een bijl? Waarom stond ons huis überhaupt vol bijlen? Zelfs als het bedoeld was als een grap, was er iets onheilspellends in de uitdrukking '69 duivels' dat ons besmette?

Ik weet de antwoorden op die vragen niet. Ik weet alleen dat niemand ooit zijn huis heeft afgebrand door Clue of Monopoly te spelen. Blijf bij de niet-occulte bordspellen, kinderen.

Volg Allie Conti op Twitter .