Hoe ik virtuele voertuigen inruilde voor een levensechte rit. Met de voorgestelde plaatsing van de ontwikkelingstijdlijn van Cloud Imperium Games (CIG) Star Citizen 's release in 2015, twee jaar in de toekomst, ratelden mijn destructieve ambities door mijn achterhoofd. Ik kreeg een e-mail waarin stond dat de aankoopperiode van de 'levenslange verzekering' afliep en dat bepaalde schepen uit de winkel zouden worden verwijderd.
Tot nu toe hadden alle schepen een levenslange verzekering (LTI), wat inhield dat ze gratis werden vervangen als ze vergingen, in plaats van welke verzekeringskosten dan ook in het spel kwamen. Ik besloot een cadeaubon die ik voor mijn verjaardag had gekregen op een tweede schip te verbranden, iets met een wat luxere waarde. Het was $ 80 dollar en werd niet verkocht met een pre-order voor een game, wat betekent dat ik mijn Space Escort er niet zomaar naartoe kon inruilen. Het was een hoofdpijn om te rechtvaardigen, maar de concept art deed het eruit zien als iets uit F-nul . Ik had nu twee schepen. De officiële forums van de game gonsden van de mensen die opschepten over hun last-minute ineenstorting van wilskracht en de glorie van hun theoretische ruimtegarages. Ik plaatste een wegwerpgrap over het berouw van de koper en binnen een uur had iemand me een bericht gestuurd met de vraag of ik het wilde verkopen. Dit kwam over als een plan en ik doorliep alle mogelijke manieren waarop ik genaaid kon worden. Het risico om een schip te verliezen dat alleen als conceptkunst bestond, woog niet op tegen de beloning van het terugkrijgen van meer geld dan ik zou krijgen bij een impulsaankoop. Ik stemde ermee in het schip te verzenden zodra het geld veilig op mijn bankrekening stond en gaf de koper mijn PayPal-gegevens.
Er stond al snel honderdzesenveertig dollar op mijn rekening, veel meer dan we hadden afgesproken. Dit zorgde voor allerlei alarmen.
Honderdzesenveertig dollar kwam al snel op mijn rekening, veel meer dan we hadden afgesproken, en bijna twee keer de oorspronkelijke prijs van het schip. Dit zorgde voor allerlei alarmen. Toen ik ernaar vroeg, gaf hij toe dat hij een fout had gemaakt bij het omzetten van het geld van euro naar USD, maar dat hij het goed vond dat ik het hield omdat ik hem een plezier deed. Ik kreeg te horen dat ik het een fooi moest zien voor een vrolijke, eerlijke service. De sirenes achter in mijn schedel hielden drie dagen aan tot de overdracht officieel werd goedgekeurd. Ik stuurde het schip en wachtte op de onvermijdelijkheid om te krijgen wat ik verdiende, een e-mail die me vertelde dat het geld van mijn rekening werd ingetrokken, maar het kwam nooit.
Met veel meer geld bij de hand dan waarmee ik het spel had gekocht, besloot ik de gemeenschap rond te snuffelen en wat meer te weten te komen over de aftermarket-waarde van sommige van deze schepen. Ik ontdekte dat ondanks alle ophef die CIG op het laatste moment had gemaakt over het weggaan van LTI, mensen die Star Citizen vroeg genoeg speciale privileges had. Omdat ik de game in die periode had gereserveerd, had ik niet alleen de mogelijkheid om schepen met een levenslange verzekering te blijven kopen, maar kon ik nog steeds schepen kopen en later ruilen die niet beschikbaar waren voor mensen die na mij lid werden. Ik zag een kans om geld te verdienen, plezier te hebben en mezelf voor de gek te houden om zonder schuldgevoel ruimteschepen te krijgen. Ik dook er gelijk in.
Door ongegronde theorieën over hoe het spel uiteindelijk zou kunnen werken, geloofde iedereen dat hun duizenden dollars' aan ruimteschepen zou een goede investering vertegenwoordigen zodra de game uitkwam. Ze wilden geloven dat hun Space Ford F150 een geheime strijdwagen zou worden als ze hem eenmaal met de juiste uitrusting hadden uitgerust, dus zouden ze dwaas zijn om zich nu niet voor te bereiden. Alles was volledig subjectief, en toch duwden deze mentale gymnastiek elke dag duizenden en duizenden dollars rond, waarbij een groot deel aan de voeten van CIG zelf belandde. De hele grijze markt was een fantasieland van pure financiën, en het draaide allemaal om de subreddit van Starcitizen_trades. Toen ik vroeg om een hogere marktprijs voor mijn virtuele goederen, zouden mijn acties worden geprezen en als gewaagd worden bestempeld omdat het de gangbare koers zou verhogen; terwijl een poging om onder de marktwaarde te verkopen stilletjes zou worden neergestemd voordat ik de markt kon drukken. De lust voor ruimteschepen was zo sterk dat mensen sleutels ophingen voor andere games, valuta van andere MMO's en diensten zoals webdesign of aangepaste portretten van je ruimteschippiloot.
Vooral leuk waren de weinige keren dat ik auto's en crossmotoren zag inruilen - transport in de echte wereld in ruil voor volledig fictieve ritten. Ik was constant aan het controleren op Star Citizen nieuws - niet voor updates van een game die ik van plan was te spelen, maar voor nieuwe informatie die de markt zou kunnen doen wankelen waar ik in zou worden gehuld. De meest uitgebreide en schetsmatige transactie waaraan ik deelnam, begon toen ik hoorde dat de klantenondersteuning van CIG stond mensen toe om een schip te kopen dat beperkt was tot een oplage van 300. Een aardige e-mail later, verzonden via de conciërge-klantenondersteuning, ontgrendeld voor grote spenders, en ik stond op een wachtlijst.
Ik begon deze transacties serieus te nemen en drong aan op Skype-oproepen als een methode om wegwerpaccounts en oplichting te verwijderen.
CIG had me de optie gegeven om 0 dollar aan winkelkrediet te besteden om een schip te krijgen dat ik op een haalbare manier kon doorverkopen voor .000. Ik had al een koper geregeld en ze waren dolblij dat ik het schip liet gaan alleen maar $ 1800. Hij was bereid een derde van het voorschot te geven totdat zijn salaris was goedgekeurd. Twee weken later vertelde hij me dat hij wat langer moest wachten, plotselinge autoproblemen die voorrang kregen op een ruimteschip. Nog twee weken en de accounts van de persoon bestonden niet. Ik heb een maand gewacht zonder contact met hen op te nemen en heb het schip uiteindelijk voor de volle prijs aan iemand anders verkocht. En met de bijna zekerheid dat ik bij een bepaalde transactie op zijn minst break-even zou zijn, hoe zou ik dit geld dan niet opnieuw kunnen investeren? Ik begon deze transacties serieus te nemen. Ik begon aan te dringen op Skype-oproepen als een methode om wegwerpaccounts en oplichting te verwijderen. Ik vond het leuk om met deze mensen te praten, hun enthousiasme voor het spel was aanstekelijk. Herinneringen aan deze telefoontjes maken me nog steeds aan het lachen: een Texaan die super hyped was om een aasbommenwerperpiloot te zijn, maar even hun vreugde onderbrak om me de 'professionele beleefdheid' te geven om me te vertellen dat ze een sheriff waren en of ik ze genaaid dan zouden ze de hamer van de wetshandhaving op me neer laten komen, waar ik ook was.
Een ingenieur in Malta die een Space Garbage Truck kocht, was enthousiast om uit te leggen hoe ze het ding zouden hebben ontworpen om het realistischer te maken. Kassier bij mijn niet-ruimtegerelateerde baan, een man kwam enkele minuten voor sluitingstijd binnen en vulde een winkelwagentje met vintage herdrukken van honkbalkaarten. Hij legde uit dat hij er een moord voor maakte door mappen met complete sets op eBay te verkopen. Hij deed wat ik deed. Ik was blij dat ze gelukkig waren, zelfs als ze uiteindelijk geld zouden verdienen aan het slechte oordeel van iemand anders, of vast zouden zitten met waardeloos karton.
