In het leven van een carrosserietechnicus die $ 500 per week verdient

Elke dag om 7 uur 's ochtends verlaat Justyn Acosta zijn huis in de Bronx om naar Sunny's Autobody te gaan, waar de 22-jarige als carrosserietechnicus werkt, maar veel meer doet dan spatbordbuigers repareren. Ik ben de floormanager, de loopjongen en de rechterhand van de baas, zegt hij.

Op een gewone dag in de winkel kun je hem vinden om deuken te repareren, bumpers te schuren en te repareren en zelfs radiatoren te repareren. Een keer moest hij de hele buitenkant van de vrachtwagen van een man schuren en opnieuw schilderen nadat een ex-vriendin ervoor had gezorgd dat ze de hele vrachtwagen met krassen had bedekt. Vandaag gaat hij aan de slag met een Acura ILX uit 2016 met een kwartpaneel dat beschadigd raakte na een aanrijding met een andere auto.

Ik heb altijd van auto's gehouden, dus ging ik naar de universiteit om te leren hoe ik ze kon repareren, zei Acosta, die een associate's degree in autocarrosserietechnologie heeft behaald en aanvullende lessen heeft gevolgd voor een bachelordiploma. Hij behaalde zijn inspecteurslicentie op de universiteit en werd I-Car gecertificeerd bij schadeherstel en overspuiten.

Acosta wist niets over het repareren van auto's die opgroeiden. Maar hij herinnert zich het bedrag dat zijn familie zou investeren in het onderhoud van hun geld. Ik herinner me dat ik dacht: als ik wist hoe ik die bumper moest repareren of die olie moest verversen, zou ik het gewoon zelf voor hen kunnen doen, zei hij. Toen besloot hij om te leren hoe en van autoreparatie zijn beroep te maken.

Hij kocht op de universiteit een Honda Civic uit 2000 voor $ 1.300 die volledig beschimmeld was door maandenlang op een parkeerplaats te hebben gezeten. Hij heeft de auto gestript, de motor, de ophanging, de wielen vervangen en zelfs de voor- en achterbumpers opnieuw gespoten.

De zomer na zijn eerste jaar op de universiteit gaf een vriend van de familie Acosta zijn eerste baan in een winkel. Hij herinnert zich de lange uren en de zinderende hitte in de zomerzon, maar zijn favoriete onderdeel was de mogelijkheid om een ​​auto uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten. Je hebt al deze individuele Lego-stukken en op zichzelf zijn ze niet veel om naar te kijken. Maar mijn favoriete onderdeel is dat ik die individuele stukken kan nemen en iets kan bouwen.

Aankomende monteurs en technici zullen waarschijnlijk geen moeite hebben om een ​​baan te vinden vanwege het huidige personeelstekort. Terwijl de grootste tekort is voor monteurs die bekwaam zijn in het repareren van zeer gespecialiseerde autosystemen, er is een enorm tekort in alle vakmensen. Vooral in de auto-industrie, zei Gilbert Wistrup, een universitair hoofddocent auto aan de State University van New York in Morrisville. Ik krijg wekelijks gemiddeld twee telefoontjes of e-mails van winkeleigenaren die op zoek zijn naar technici.

Je hebt geen diploma nodig om carrosserietechnicus te zijn, maar Acosta zegt dat hij niet erg goed zou zijn in zijn werk als hij geen speciale opleiding had gevolgd, waaronder ook cursussen in mechanica. Ze leerden ons over elektrische systemen en ik moest cursussen volgen in chassis die te maken hebben met het interne frame van een auto, zei Acosta. Een man kwam binnen en wilde dat zijn voorste veerpoten vervangen werden en dat is iets wat je naar een monteur zou brengen, maar omdat ik wist hoe ik het moest doen, deed ik het.

Acosta verdient wekelijks $ 500, wat neerkomt op $ 26.000 per jaar. Zijn familie en vrienden vertellen hem dat hij meer zou kunnen verdienen - de gemiddelde carrosserietechnicus verdient $ 40.580 per jaar, volgens Arbeids Statistieken Bureau gegevens, maar hij zegt dat hij het relatief lage loon niet erg vindt, omdat hij de kneepjes van het vak nog moet leren. Hij begon in mei bij Sunny te werken nadat hij de universiteit had verlaten en woont nog steeds bij zijn ouders.

Hij gelooft dat al het extra werk dat hij doet hem op de lange termijn ten goede zal komen. Ik ben altijd de eerste die aan het werk gaat en de meeste dagen ben ik de laatste die vertrekt, maar ik werk zo hard zodat ik op een dag een meester monteur en hopelijk mijn eigen winkel runnen.'

Terwijl de winkel waar Acosta werkt, krassen en deuken repareert, schilderwerk doet en de voorruit vervangt, betekent de opkomst van automatisering in autosystemen dat ze sommige reparaties niet kunnen uitvoeren. Toen bijvoorbeeld een Mercedes met airbagvering werd binnengebracht, moest de sensor die de airbags opgeblazen houdt vervangen worden en moest daarvoor een computer op de auto worden aangesloten. Sunny had niet de juiste apparatuur, dus moesten ze iemand bellen om het voor hen te doen.

Steeds meer autofuncties worden aangestuurd door een computer of module, zegt Wistrup. Dit maakt het werk van de automonteur of aanrijdingstechnicus moeilijker. Acosta zegt extra voorzichtig te zijn bij het repareren van hybrides, die een oranje kabel op het hoofdaccupakket hebben. Als u het niet loskoppelt terwijl u aan de auto werkt, kunt u geëlektrocuteerd worden.

Maar voor sommige werkzaamheden heb je gewoon de vaardigheden van een ouderwetse monteur nodig. Eerder deze week was ik bijvoorbeeld de hele dag bezig met het vervangen van een motor, iets dat naar een monteur moet worden gebracht, maar ik heb eerder motoren vervangen, inclusief de motor van mijn eigen auto, zei hij.

Voor iedereen die in autoreparatie wil stappen, spoort Acosta hen aan om geduld te oefenen en zich niet door hun onervarenheid te laten ontmoedigen. Neem de tijd bij het repareren van een auto. Als je haast hebt, kun je het verpesten. Hij voegt eraan toe: als je met lichaamswerk wilt beginnen, maar je weet niets, laat dat je dan niet tegenhouden, want deze industrie is booming.