Maak kennis met een van 's werelds enige vrouwelijke zwaardzwaluwen

Toen ik mensen vertelde dat ik een van 's werelds enige vrouwelijke zwaardslikkers interviewde, was de reactie die ik kreeg vergelijkbaar met de reactie die ik denk dat de meeste oogartsen krijgen als ze wolkjes lucht in hun patiënten blazen'. netvliezen: verrast, verward en met open ogen net iets wijder dan normaal. Sommige mensen zagen eruit alsof ik ze net had verteld dat ze glaucoom hadden. Nogmaals: verbaasd, verward, maar ook een beetje misselijk.

The Lady Aye, wiens echte naam Ilise Carter is, is een bekroonde sideshow-artiest. Ze is een vuurspuwer, een escapist en een zwaardsliker die niet bang is om op een spijkerbed te gaan liggen, zich los te rukken uit een dwangbuis of een 19-inch stalen mes in te slikken. Hoewel de sideshow-industrie misschien niet zo door mannen wordt gedomineerd als het ooit was, zijn er nog steeds weinig vrouwelijke zwaardslikkers in de wereld. The Lady Aye is al tien jaar betrokken bij de sideshow-business, hoewel ze pas op haar dertigste begon met optreden, en de opleiding tot zwaardslikker kostte iets extra's. Vandaag vertelt ze openhartig over de uitdagingen die uniek zijn voor het slikken van zwaarden, waaronder haar eigen persoonlijke strijd met boulimia en het seksuele stigma dat de daad omringt. We spraken Lady Aye aan de telefoon om erachter te komen wat er nodig is om een ​​zwaardsliker te zijn, hoe seksisme in de industrie blijft bestaan ​​en hoe vrouwen kunnen terugvechten om niet aan de kant te worden geduwd in de sideshow-biz.

In het algemeen: Hoe raakte je voor het eerst geïnteresseerd in de sideshow-business?
De dame Aye: Ik raakte geïnteresseerd toen ik een kind was. Ik moet ongeveer 11 of 12 zijn geweest. De eerste plaats die ik ooit zag vuur eten was in het midden van de jaren 80. Als kind namen mijn ouders me mee naar Penn & Teller off-Broadway, en er werd vuur gegeten. Van daaruit raakte ik geïnteresseerd in sideshow. Het leek me echt punkrock omdat het zo gaat om een ​​buitenstaander te zijn. Het was zo ongewoon. Ik was al geïnteresseerd in een soort gothic-dingen, rare dingen. Als het raar was, als het donker was, was ik erin geïnteresseerd.

Wat over zwaardslikken in het bijzonder interesseerde je?
Zwaardslikken is een soort van ultieme sideshow-vaardigheid. Bijna iedereen kan al het andere leren - mensen kunnen vuureten oppikken, en ik heb veel burlesque-artiesten het meest basale werk van vuureten zien doen, en ze zeggen: 'Ik ben nu een vuurspuwer!' en er zijn een of twee dingen waar ze naar toe gaan: lopen op glas of een spijkerbed en dat soort dingen. Zwaardslikken is slechts het volgende niveau van toewijding. Ik vergeleek het altijd met het doen van een split - of je lichaam is daar op ingesteld, of niet. Ik zal nooit een split kunnen doen, en geen enkele training zal dat veranderen.

Rechtsaf.
En hetzelfde geldt voor het slikken van zwaarden; het is deze rare relatie tussen je lichaam en je hersenen, en er zijn sommige mensen die zullen trainen en trainen en trainen en het nog steeds niet krijgen omdat hun lichaam er gewoon niet op is ingesteld.

Wat vond je moeilijker, je lichaam of je hersenen trainen?
Ze gaan samen, maar ik zou het brein moeten zeggen, want het kostte me ongeveer zes maanden om te beginnen. Ik ben een herstellende boulimia, en een deel daarvan was gewoon de angst om te triggeren. Ik heb duidelijk een zeer sterke associatie met iets in mijn keel steken. Ik was bang dat, nou, wat als ik begin en ik de zuivering opnieuw activeer, weet je?

Hoe lang zijn de zwaarden die u gewoonlijk doorslikt?
Mijn favoriete podiumzwaard is 19 inch, maar ik kan dingen doen die langer zijn dan dat. Ik denk dat ik tot 22 of 23 ben, afhankelijk van hoe dik het is.

Toen ik zei dat ik een verhaal aan het schrijven was over het slikken van zwaarden voor mijn redactie, waren ze in de war alsof ik dat was werkelijk praten over zwaardslikken versus of ik het had over deep-throating. Komt dit veel voor?
Het mooie van de manier waarop ik speel, en van een artiest zijn die praat, is dat je bent wie je het publiek vertelt dat je bent. En ik heb de leiding over die kamer als ik op het podium sta, en ik gedraag mezelf niet als: 'Hee hee hee, is dit niet gek?' giechelend of iets dergelijks. Ik ben daar als performer; Ik ben erg in commando. En weet je, ik ben geen onaantrekkelijk persoon, maar ik ben er ook niet om een ​​lustobject te zijn.

Rechtsaf.
Dus ik word over het algemeen niet zo behandeld. Wat niet wil zeggen dat ik niet ben mishandeld door toeschouwers of de meest voor de hand liggende grappen heb gehoord. Eigenlijk, en dat zeg ik altijd, krijg ik het meer van vrouwen dan van mannen.

Werkelijk?
Ja, want als vrouwen een vertrouwdheid voelen, voelen ze een verwantschap met andere vrouwen. Ik weet dat burlesque artiesten dat probleem hebben. [Vrouwen] komen naar je toe en grijpen je omdat ze zeggen: 'Ik ben een meisje, jij bent een meisje; het is niet erg.' De keren dat ik me het meest neerkeek of het meest vernederd voelde, waren met andere vrouwen, omdat ik denk dat ze zich gewoon vrijer voelen om het te zeggen.

Ik vraag me af of zwaardslikken iets is dat zowel voor vrouwen als voor mannen wordt geërodeerd.
De act is zoals je hem presenteert. Ik presenteer het niet... Ik presenteer het... Ik bedoel, het is een zwaard! Het is een groot roestvrijstalen mes. Weet je, ik werd een keer gebeld door een talentagent om te zeggen: 'Zou je een dildo willen slikken?' en mijn eerste gedachte als artiest was: 'Dat is niet eens slim!'

Ik haat het om iets clichés te doen! Ik ben een artiest, ik ben een schrijver, en mijn eerste gedachte was: 'Dat doe ik niet! Dat is dom!' Ik wil een slimme artiest zijn, en dat is niet slim.

Waarom denk je dat zwaardslikken zo'n door mannen gedomineerd veld is?
Omdat het een hoekje van de showbusiness is dat altijd door mannen is gedomineerd. Over het algemeen hebben mannen de shows lange tijd in bezit gehad, en sideshow is een zeer ruwe zaak in de manier waarop het traditioneel werd opgezet - van stad naar stad verhuizen en tientallen shows per dag doen, ik bedoel, het is fysiek erg belastend. Als de overleden grote, Melvin Burkhart , de oorspronkelijke menselijke domkop, zei: 'Het is een moeilijke manier om gemakkelijk van je leven te genieten.' Dus ik denk dat de gedachte was dat mannen daar meer op ingesteld waren.

Hebt u persoonlijk het gevoel gehad dat u vanwege uw geslacht problemen heeft gehad in het bedrijf?
Ja. Dit geldt voor elk aspect van de showbusiness, maar als je een vrouw bent, is het niet genoeg om goed te zijn. Je moet het ook warm hebben. En er zijn dagen dat ik in bed lig en denk, Oh God, als ik jonger en magerder was, zouden mensen meer van me houden en zou ik meer werken. Er zijn plaatsen waar ik gewoon niet welkom ben omdat ik de leeftijd heb die ik ben en het gewicht dat ik ben, en je kunt niet te lang door dat konijnenhol gaan, maar het is een realiteit! Het is een realiteit van de showbusiness, en het is een realiteit van de business-business. Als samenleving zijn we erg gericht op nieuwe, dunne looks. Ik doe mijn best om de beste artiest te zijn die ik kan zijn, de beste schrijver die ik kan zijn... Maar ik ben nog steeds een vrouw in deze wereld, en dat is een realiteit. Ik ben er niet boos over. Ik ben er niet verbitterd over, maar het is wat het is. Maar ik ben er niet zo naïef in dat ik het ook niet zie.

Is uw optreden op enigerlei wijze therapeutisch voor u geweest?
De 'Lady Aye'-persona die ik heb gemaakt en de grote grap is dat ze zelfverzekerd is, ze denkt dat ze geweldig is, ze denkt dat ze sexy is en dat ze er helemaal de controle over heeft. Ze is een beetje onbevreesd en ook een stuk aanhankelijker dan ik. Ik praat nooit met vreemden. Ik zeg nooit: 'Schat, lieverd, schat', maar ik voel me op mijn gemak om dat te doen als Lady Aye. En voor mij zie ik dat deze persona alles heeft wat ik miste, en ik was in staat om daarin te stappen. Het is poreus en je kunt niet anders dan een deel van dat zelfvertrouwen oppikken.

Dat klinkt eigenlijk ongelooflijk krachtig. Ik denk dat veel mensen zouden willen dat ze in die alternatieve rol konden stappen.
Ik ga altijd terug naar drag queens, want dat was iets anders waar ik altijd geobsedeerd door was, en ik ben geobsedeerd door Dragrace en dat alles. Ik denk dat veel van wat Ru Paul probeert uit te leggen is dat je kunt doen alsof je de persoon bent die je wilt zijn en het gaat heen en weer; de toneelpersona tilt vaak op wat er in je eigen zelfgevoel ontbreekt. Die transformatie is ongelooflijk krachtig.

Heeft de kunst van het zwaard slikken of vuur eten je meer in contact gebracht met je lichaam?
Ja, tot op zekere hoogte. Dat is een strijd die ik elke dag ga voeren. Ik ben nooit dunner of mooier dan ik ben op het moment dat ik van het podium stap na een goede show. Ik heb zoiets van: 'Oké! Ik regeer! Wauw! Ik heb het verpletterd!' De volgende dag heb ik zoiets van: 'Is dat een sproet? Zit deze broek strak?' Ik ben een vrediger, gelukkiger mens dan ik was, maar het is geen remedie.

Het is interessant, ik had eigenlijk net iemand - we hebben elkaar ontmoet en ze wilden lessen zwaardslikken. En ik geef geen les, maar ik had echt het gevoel dat ik haar moest uitleggen: het gaat je niet genezen. Je gaat je er niet beter door voelen. Ik weet dat dit raar klinkt, maar ik vergelijk het vaak met de magische veer van Dumbo. Je krijgt dit ding aangereikt en ze zeggen: 'Dit zal alles perfect maken, en dit zal alles goed maken', en als je dat een tijdje gelooft, helpt het. Maar dat is eigenlijk niet wat je helpt.

Ik zit al jaren in de burleske wereld en toen ik begon dacht ik dat het deze feministische utopie was. Nu zeggen deze vrouwen: 'Ja, ik laat mijn borsten doen en ik ben de hele tijd aan het sporten, ik ben op dieet...' En ik had zoiets van, dit zou ons een beter gevoel moeten geven over onze lichamen, niet erger. Maar ik kan zien hoe in die wereld zijn of op dat podium staan, dat met je kan doen. Ik wil dat ook opvolgen met: iedereen kan doen wat ze willen met hun lichaam, operatief gezien.

Als je advies zou hebben voor mensen, en in het bijzonder jonge vrouwen, die betrokken wilden raken bij de bijzaak, wat zou dat dan zijn?
Dit klinkt heel contra-intuïtief, maar een van mijn favoriete burlesque-artiesten, voormalig sideshow-artiest Bambi the Mermaid, zei iets tegen me in de trant van: 'Ik hoef nooit mooi te zijn als ik op dat podium sta.' En als gevolg daarvan denk ik dat ze een van de moeilijkste, grappigste en felste artiesten is die er zijn, omdat het één ding is om de attributen aan te trekken, je aan te kleden en er geweldig uit te zien of eruit te zien zoals je wilt, maar ik wil echt vrouwen op het podium zien komen zonder zich te verontschuldigen voor wie ze zijn. Ik wil dat vrouwen ongegeneerd grappig en slim zijn en daar geen goedkeuring voor nodig hebben. Dat is waar ik altijd voor ben gegaan. Om dat te doen, moet je de kostbaarheid opgeven om goedgekeurd te worden en mooi te zijn. En ik denk dat dat een zeer grote vraag is. Als je op het podium wilt komen, is dat waar ik vrouwen op wil focussen - gewoon de machtigste vrouw zijn achter de microfoon of op de dansvloer, wat het ook is.