'Party Monster' was de film die veranderde hoe ik over elitarisme dacht

Dit bericht verscheen voor het eerst opMediaMenteUK

Het is moeilijk om de plot van Feestmonster als waarheid. Maar in de nacht van 17 maart 1996 vermoordde Michael Alig - het gemene mannelijke kind dat sinds de late jaren 80 de New Yorkse clubscene domineerde - zijn drugsdealer Angel Melendez vanwege een schuld. Samen met medeplichtige Robert 'Freeze' Riggs hakte Alig het lichaam in stukken en gooide het in de Hudson River (in een doos met kurk ) effectief een einde maken aan een reeds stervend tijdperk van het New Yorkse clubcircuit.

Alig en Rigg werden acht maanden later gearresteerd en het duurde nog zeven jaar voordat het verhaal in de film werd opgenomen Feestmonster— de openlijk kitscherige, slecht geacteerde, bizar gecaste, low-budget disco-eigenaardigheid die uit 2003 werd gelanceerd alsof het een glitterbom had ingeslikt. Macaulay Culkin schittert als Alig, en het is de moeite waard om te kijken, al was het maar voor Marilyn Manson's optreden als zijn verfomfaaide travestietencohort, Christina Superstar.

Feestmonster is verpakt als een sprookjesachtige morele les over de echte prijs van overmaat. Maar in werkelijkheid zorgt het er alleen maar voor dat je een klein stukje voor jezelf wilt. Ik vond het kamp, ​​de rommelige geest altijd opmerkelijk verslavend en leuk RuPaul's Drag Race— die overigens door hetzelfde team werd geproduceerd - het dwong me om mijn eigen overtuigingen over elitisme en succes te heroverwegen.

Zoals veel Britse twintigers, vloog ik uit de vagina van mijn moeder naar de stagnerende puinhoop die het Groot-Brittannië van na Thatcher was. Ongelijkheid en armoede waren ongekend hoog en, net als de meeste van mijn leeftijdsgenoten (hoewel niet allemaal van ons), werd ik opgevoed om kapitalistische idealen te bekijken met een minachting met een gekreukte neus. Irvine Welsh beschreef dit als 'een tijd waarin, na de bittere klassenoorlog van de jaren 80, Groot-Brittannië zich plotseling herinnerde hoe het weer kon genieten.'

Net als hij dacht ik niet dat er een elitaire samenleving bij moest komen die een hele hoop mensen op de stront achterliet.

Dat was totdat ik keek Feestmonster , een film waarvan de essentie gaat over het achterlaten van mensen op de stront. De film gaat niet echt over de moord - en dat blijkt overduidelijk uit de manier waarop het wordt gebagatelliseerd - maar over weelde en exclusiviteit. Het legt een subcultuur vast die de consumptieve, elitaire mainstreamcultuur van de jaren 80 karikaturaal maakte - een cultuur die floreerde op wegwerpmodetrends die werden uitgespuugd voordat ze zelfs maar volledig waren ingeslikt.

'Club Kids waren heel actueel tot in de jaren 80. Van de verpakking, de pers, het bedrijf, voor jezelf, geld-voor-niets', zei Michael Alig in de documentaire uit 1998 Party Monster: The Shockumentary . 'Het was heel Amerikaans: 'Geef me geld omdat ik fantastisch ben omdat ik het zeg.' Het was een tijdje geweldig als oplichterij, en de jaren '80 stonden in het teken van oplichting.'

Chloe Sevigny, die verschijnt als Gitzy in Feestmonster , bracht de vroege jaren 90 door met het bezoeken van nachtclubeigenaar Peter Gatien's rijk (Limelight, Tunnel, Palladium). 'Er was een grote hiërarchie in de clubscene', zei ze over die tijd. '[Michael] zou me nooit met enige vorm van erkenning vernederen, omdat ik te laag op de totempaal zat.'

Objectief gezien zou het hele debacle me verdrietig en leeg moeten laten voelen: een decennium gebouwd op frenemies en kelderende K-holes zou, realistisch gezien, behoorlijk somber zijn. Maar Feestmonster was, en is nog steeds, vreemd aanlokkelijk. Het zorgt ervoor dat ik de ladder van sociale roem wil beklimmen terwijl ik $ 100-biljetten naar de 'normals' gooi ' (zoals ze ze in de film noemen), klauwend naar mijn zeven centimeter hoge hakken eronder. 'Geen lelijke of arme mensen toegestaan!' leest een van Alig's feestpromoposters in de film. Het is zowel bizar als hilarisch.

'We dachten dat hun ideeën behoorlijk geavanceerd waren', zegt Randy Barbato, mededirecteur van Feestmonster . 'Ze becommentarieerden waar de roem naartoe ging, over het idee dat we onszelf brandmerken. Het was dit post-Warhol-idee om van jezelf een merk te maken en het naar buiten te brengen, en je kunt niet alleen beroemd worden, maar die roem ook in een soort bedrijf drijven.'

Op dit punt is het de moeite waard om te stellen dat het elitisme zo goed wordt weergegeven in Feestmonster heeft een paar kernverschillen met bijvoorbeeld die van de samenleving in het algemeen. Clubkinderen waren standaard buitenstaanders: koninginnen, homo's, kinderen die niet mooi waren. 'Het maakt niet uit hoe je eruitziet!' luidt het beroemdste citaat van de film. 'Als je een gebochelde hebt, gooi er dan maar een beetje glitter op, schat, en ga dansen!'

Clubkind Ernie Glam vatte het vrij beknopt samen en zei: 'De boodschap was, en is nog steeds, dat als je je een buitenstaander voelt in je kleine stad, je naar een grote stad als NYC kunt verhuizen en een ontwerper, een stylist, een nachtclub promotor, of een junkie. Het hangt allemaal af van je initiatief, creativiteit en focus.'

De naar roem beluste hiërarchische structuren zoals afgebeeld in Feestmonster van binnenuit zijn ontstaan. Ze handelden volgens hun eigen regels, niet volgens de regels van een samenleving die zei dat het niet oké was om homo te zijn, of dat je je billen niet uit je broek mocht snijden, of je mocht verkleden als een sletterige clown. Een elitisme dat dat soort mensen bovenaan de totempaal plaatst, is mijn soort elitisme. ik hou van Feestmonster— en dragcultuur in het algemeen - omdat het een ironische concurrentiepositie belichaamt, niet de echte, zielzuigende levenswedstrijd die ertoe heeft geleid dat ik alleen bonen at en mijn huur niet kon betalen.

In zijn memoires uit 1999 Disco Bloedbad , schrijft James St. James (gespeeld door Seth Green in de film): 'Het liet zeker een hele generatie tieners homo's en gekken en zieken van dichtbij en persoonlijk zien, in al hun majesteit en pracht. En ze leerden dat vaak dezelfde kinderen die ze op de middelbare school pesten, degenen zijn die de drankbonnen, de drugs en de gastenlijst in de coolste club in New York City hebben. En misschien zorgde het ervoor dat ze opnieuw gingen nadenken over wie 'de coole' echt zijn.'

De film zal altijd een plaats in mijn hart hebben omdat het de underdogs vertegenwoordigt die de mantel terugnemen en de wereld glamoureuzer en obscener maken. Voor de familie en vrienden van Angel Melendez weet ik zeker dat dit totaal irrelevant is, maar de politieke nuances van de film zijn onmiskenbaar; het bloedt met het karakter van Michael Alig en het klinkt door de enorm pakkende soundtrack: 'Money, success, fame, glamour! We leven in het tijdperk van het ding.'

Volg Daisy Jones op Twitter .