De mensen die alcoholisten bier geven om ze te laten stoppen met het drinken van mondwater

Het type drank dat Fernando Pacheco-drankjes bevat, wordt geleverd met een ernstig waarschuwingslabel: 'inname zal leiden tot ernstige maag-darmstoornissen, bewusteloosheid en de dood.'

Pacheco, 50, een Portugese Canadees die opgroeide in Vancouver en in de Downtown Eastside woont, gebruikt regelmatig ontsmettingsalcohol, ook wel isopropyl genoemd. Een 'drankje' is voor hem ongeveer een derde van een fles van 500 ml gemengd met water. Het effect is praktisch onmiddellijk.

'Het schroeft me binnenstebuiten', vertelde hijMediaMentein een telefonisch interview, waarbij hij de smaak vergeleek met benzine.

'Je hersenen en je lichaam voelen warm aan.'

Zijn huid bloosde, brandende buik en wazig zicht, hij zei dat de high snel wegtrekt. Binnen een half uur valt hij meestal flauw.

'Twee weken geleden ben ik mijn mobiele telefoon kwijtgeraakt, mijn huissleutels, mijn wasgoed dat ik heb laten schoonmaken... Ik belandde in de gevangenis.'

Pacheco is lid van de Eastside Illicit Drinkers Group for Education, een onderdeel van het Vancouver Area Network of Drug Users. De groep zoekt momenteel financiering voor een Managed Alcohol Program (MAP), een vorm van schadebeperking die chronische alcoholisten voorziet van drank om te voorkomen dat ze 'illegale alcohol' drinken, zoals ontsmettingsalcohol, mondwater, handdesinfecterend middel, rijstwijn, en haarlak.

Er bestaat een lappendeken van dergelijke programma's in heel Canada, met voorstanders van verslavingen in steden als Calgary en Vancouver die lobbyen voor meer.

Het doel van een MAP is niet om mensen van het drinken af ​​te krijgen (hoewel dat soms een positief bijproduct is), maar wel om bezoeken aan de gevangenis, het ziekenhuis, verwondingen en overlijden te stoppen, die allemaal meer vaak voor wanneer alcoholvrije alcohol een factor is.

'Iemand die in een periode van 24 uur een fles ontsmettingsalcohol van 500 ml drinkt, staat gelijk aan het drinken van 30 biertjes', zegt Coco Culbertson, programmadirecteur bij de Portland Hotel Society (PHS).

Handdesinfecterend middel, mondwater en ontsmettingsalcohol zijn goedkoop, gemakkelijk te verkrijgen en je wordt heel snel dronken - een fles rubby kost ongeveer $ 5 en kan tot 90 procent alcohol bevatten - wat ze aantrekkelijk maakt voor verslaafden. Een EIDGE-lid verteldeMediaMentedat bemanningen regelmatig naar ziekenhuizen gaan om grote hoeveelheden handdesinfecterend middel te stelen, op straat bekend als 'gel'. Het probleem komt zo vaak voor in Downtown Eastside, dat bewoners zeggen dat lokale buurtwinkels de prijzen van producten zoals Listerine hebben opgedreven.

De PHS, een non-profitorganisatie die ooit crackpijpen via automaten verkocht om de verspreiding van hiv en hepatitis C tegen te gaan, heeft twee programma's in het gebied om ernstige alcoholisten te helpen af ​​te zien van het drinken van deze meer giftige vormen van sterke drank.

Een daarvan is een woonprogramma, waarbij 12 mensen onderdak krijgen en 12 doses alcohol voorgeschreven krijgen onder toezicht van een arts, vergelijkbaar met de manier waarop een heroïneverslaafde methadon zou krijgen. De andere, minder formeel van structuur, is een brouwerscoöperatie. Bij dat laatste zijn inmiddels zo'n 130 deelnemers betrokken; Met $ 10 [$ 7,50 USD] per maand kunnen ze meerdere liters bier of wijn brouwen. Twee keer per dag komen groepen samen om hun eigen spullen te mixen en te bottelen, die ze mee naar huis kunnen nemen.

Met een ruilcomponent kunnen mensen handdesinfecterend middel, ontsmettingsalcohol, enz. ruilen voor drinkbare drank.

Een keer per week hebben leden een 'drinker's lounge'-bijeenkomst, zei Culbertson, waar ze kunnen socializen, steun kunnen vinden en schadebeperking kunnen bespreken. Het biedt ook de mogelijkheid om te rouwen om overleden leeftijdsgenoten - een trieste maar vrij veel voorkomende gebeurtenis onder deze bevolkingsgroep. Bij EIDGE zijn alleen al in de afgelopen vier jaar 40 leden overleden.

'De mensen met wie we te maken hebben, bevinden zich al in een ernstig traject van ziekte en dood,' zei Culbertson, en merkte op dat het niet ongebruikelijk is dat mensen in PHS-gebouwen een overdosis nemen. Velen zijn inheems en hebben een voorgeschiedenis van trauma of zijn overlevenden van het residentiële schoolsysteem.

Brewmaster Tyler Bigchild, 35, groeide op buiten het reservaat in Red Deer, Alberta, en dronk zwaar vanaf de leeftijd van 13. Zijn moeder, die hem mee naar de bar zou nemen toen Bigchild een tiener was, en zijn tante stierven allebei aan alcohol- gerelateerde ziekten, zei hij, eraan toevoegend dat de enige keer in zijn leven dat hij ooit nuchter was, was toen hij in de gevangenis zat; hij heeft ongeveer zes jaar opgesloten gezeten voor misdaden zoals autodiefstal.

Op zijn dieptepunt zei Bigchild, die drinkt van 10 uur 's ochtends tot hij gaat slapen, dat hij zijn toevlucht zou nemen tot het drinken van ontsmettingsalcohol, soms alleen om over de ochtendontwenning heen te komen. Hij neemt medicijnen op recept om te stoppen met trillen.

'Als ik compound drink, lijkt het veel op ijsthee. Het is niet erg, je mengt het met sap.'

Maar naast zijn overleden familieleden kan hij gemakkelijk de namen noemen van drie vrienden die onlangs zijn overleden aan chronisch alcoholisme.

Hoewel onderzoek naar de effecten van het drinken van illegale alcohol beperkt is, studie , gepubliceerd in de Zuidelijk medisch tijdschrift in 2009 zei dat de minimale dosis isopropylalcohol die nodig is om een ​​volwassene te doden slechts 100 ml is (ongeveer twee injecties), maar dat overlijden en nierfalen door inname zeldzaam zijn.

Door het levenslange gebruik verkeren veel PHS-cliënten in stadia van leverfalen, hebben diabetes, pancreatitis, hersenletsel (vallen kan zeer extreem gevaarlijk zijn als ze erg dronken zijn) en lijden ze aan ernstige ontwenningsverschijnselen zonder toegang tot drank, waardoor ze aanvallen veroorzaken, vertelde Culbertson ONDEUGD. In het ergste geval kan alcoholontwenning fataal zijn.

De illegale producten die het meest worden geconsumeerd, adviseren allemaal om een ​​arts of antigifcentrum te bellen in geval van 'per ongeluk inslikken' en de niet-alcoholische chemicaliën die ze bevatten, kunnen bijzonder ruw zijn voor de maag.

Alberta Health Services zei dat er in de buurt waren 80 bezoeken aan spoedeisende hulp in Calgary de laatste jaren als gevolg van vergiftiging door giftige stoffen zoals mondwater, hoewel de cijfers gedeeltelijk rekening houden met accidentele inname.

Bovendien, vanwege de consistentie, kan het drinken van handdesinfecterend middel zonder het goed te verdunnen leiden tot verstikking - iets wat onlangs gebeurde met een EIDGE-lid dat vervolgens stierf.

De University of Victoria en Vancouver Coastal Health zijn bezig met het bestuderen van de impact van beheerde alcoholprogramma's in het hele land. In gesprek metMediaMentezei hoofdonderzoeker Tim Stockwell, die ook directeur is van het Center for Addictions Research of British Columbia, dat de eerste indicatoren positief zijn.

Hij citeerde een ziekenhuisprogramma in Shelter House in Thunder Bay, Ontario, waar 15 bewoners elke 90 minuten zes ons witte wijn krijgen, van 08.00 uur tot 23.00 uur. Het is voldoende om ontwenningsverschijnselen op afstand te houden zonder mensen te verspillen.

'Een van onze belangrijkste bevindingen was... MAP-deelnemers deden het over het algemeen veel beter dan de controles in termen van hoeveel politiecontacten ze hadden en hoeveel ziekenhuisopnames ze hadden. ER-bezoeken waren veel lager voor de MAP-bewoners,' zei Stockwell.

Brad King, die Shelter House beheert, voegde toe dat de opnameservices met 88 procent zijn verminderd.

Maar hij zei dat het MAP-concept niet onomstreden is.

'Mensen zeggen: 'Staat u middelengebruik toe?' We maken toegang tot voedsel en onderdak en medische zorg en verslavingszorg mogelijk als mensen die nodig hebben.'

Mark Townsend, voormalig directeur van PHS, zei tegenMediaMentedat dit soort programma's vaak 'gebureaucratiseerd' worden als de overheid zich ermee bemoeit, maar de realiteit is dat ze waarschijnlijk informeel moeten blijven. Er zijn maar weinig happy endings, zei hij.

'Dit is niet een manier om mensen van de alcohol af te krijgen en niet per se een manier om hun leven te redden. Ze gaan waarschijnlijk nog steeds dood.'

Shelter House is altijd vol en heeft een wachtlijst. It en soortgelijke MAP-programma's, die ook in Ottawa en Toronto bestaan, zijn de weinige opties voor dakloze illegale alcoholdrinkers, die niet in aanmerking komen voor droge schuilplaatsen. Velen drinken bij bushaltes, parken, onder bruggen en op straat, waar het gemakkelijker is om gearresteerd te worden, het slachtoffer te worden van beroving en geweld, of zelfs te stikken in het braaksel en te sterven zonder dat iemand het merkt.

'Ik ben links en rechts in elkaar geslagen', zei Pacheco tegen MediaMente. Zijn meest recente arrestatie vond plaats buiten een Leger des Heils in de Downtown Eastside. Blind dronken kreeg hij te horen dat hij op de etalages van de winkel bonkte en schreeuwde: 'Voed me!' Het niveau van bedwelming dat voortkomt uit het gebruik van rubby is veel intenser dan bij gewone drank, zei hij, net als de comedown.

'Ik kan geen eten consumeren, ik voel me ziek, ik krijg de shakes, ik zweet. Het is verschrikkelijk.'

Collega EIDGE-lid John Skulsh, 55, verteldeMediaMentezeven jaar lang dat hij elke dag een halve liter mondwater dronk. Hij moest stoppen nadat hij zichzelf tweedegraads brandwonden had opgelopen tijdens het maken van een pot instantnoedels.

'Ik heb het hele ding op mijn borst gedumpt. Ik was alleen, ik was zo dronken', zei hij. 'Ik had ondraaglijke pijn.'

Skulsh zei dat hij de afgelopen tien maanden geen mondwater meer had, maar nog steeds routinematig bier drinkt.

EIDGE roept op tot een niet-residentiële MAP, om gebruikers een plek te geven om legaal binnen te hangen en te drinken.

Hoewel MAP-deelnemers soms stoppen met het drinken van niet-drankelijke alcohol en hun algehele alcoholgebruik verminderen, worden ze over het algemeen niet helemaal schoon - en dat is niet echt het punt, zeggen beheerders.

'Wat we proberen te doen, is een deel van de pijn voor deze mensen verzachten en hun leven verlengen als we kunnen', zei Culbertson. 'Het gaat erom vriendelijk te zijn en een bevolking te re-humaniseren die zeer, zeer genegeerd is.'

Volg Manisha Krishnan op Twitter .