Witte Studentenvereniging

Door Wes Enzinna

Leden van de White Student Union, van links naar rechts (ze stemden ermee in om deel te nemen op voorwaarde dat we alleen hun voornamen gebruikten): Sean, Ken, Paddy, Matthew Heimbach, Addie en Shayne. Foto's door Jackson Fager.

Matthew Heimbach houdt vol dat hij geen racist is. Dit komt als een verrassing voor zijn medestudenten aan de Towson University, in de buitenwijken van Baltimore, waar Matthew een groep heeft gevormd genaamd de White Student Union die pleit voor 'personen van Europees erfgoed' - wat de meesten van ons 'blanke mensen' noemen. Het komt ook als een verrassing voor de Afro-Amerikaanse studenten die zich het doelwit voelen van de nachtpatrouilles die de senior geschiedenis-majoor in maart begon uit te voeren. De patrouilles richten zich op vermeende 'zwarte roofdieren', schreef Matthew op de website van de WSU, daarbij verwijzend naar (onder andere) een zaak waarin een Afro-Amerikaanse man een mes en zijn penis tevoorschijn haalde en met beide kwispelde naar een studentenpaar dat copuleren in een parkeergarage. 'Blanke Zuidelijke mannen', schreef hij, 'zijn al lang geroepen om hun gemeenschappen te verdedigen wanneer wetshandhavers en de staat niet bereid lijken om onze mensen te beschermen.'

Ook verrast door Matthew's bewering dat hij geen racist is, is Duane Davis. 'Je bent een dik, racistisch kleintje' teef ', vertelde de sjofele man met dreadlocks op een zonnige dinsdag in april aan Matthew. Er was een betoging gaande, georganiseerd door de Student Government Association en de Black Student Union. In een veld achter Duane en Matthew protesteerden ongeveer 100 studenten tegen de White Student Union door slam-poëzie met een eenheidsthema voor te lezen uit een microfoon. Toen Matthew aan de rand van de menigte verscheen, waren een tiental demonstranten gekomen om hem te confronteren. Langs de gevel van een parkeergarage ontvouwde zich een spandoek met de tekst, WSU GTFO (vertaling: White Student Union Get the Fuck Out).

'Het is niet nodig om me te beledigen', zei Matthew tegen Duane, die een verkeerd antwoord wegkeek van het slaan van de 21-jarige.

'Ik heb mensen vermoord,' zei Duane. 'Uit zelfverdediging... Maar ik heb mensen vermoord.'

Matthew ziet eruit als iemand die zijn hele leven wordt gepest: hij blaast zijn borst op om een ​​uitbundige buik te verbergen, draagt ​​een ouderwetse drogisterijbril en droeg op deze dag iets wat vaag leek op een Morrissey-T-shirt.

'Wie is dat op je shirt?' zei Duane, terwijl hij Matthew in de borst prikte. De toeschouwers bogen zich naar voren om het antwoord te horen.

'Ian Smith,' zei Matthew, voordat hij de biografie van de voormalige premier van Rhodesië doorkreeg, een blanke supremacist die zich verzette tegen pogingen om daar een einde te maken aan de blanke heerschappij in de jaren 60. 'Hij is een van mijn helden.'

Een slanke vrouw in een dashiki onderbrak haar. 'Als je stervende was en een harttransplantatie nodig had,' vroeg ze, 'zou je er dan een van een zwarte accepteren?'

Mattheus was stil. Hij zette een ongemakkelijke glimlach op. Uit de microfoon klonk de tekst van John Lennon's 'Give Peace a Chance'.

'Hij heeft geen zwart hart nodig,' zei Duane. 'Hij is al' heb ik een!'

Demonstranten bij een 'eenheidsbijeenkomst' op de Towson-campus sturen een bericht naar Matthew en zijn bedrijf: 'White Student Union Get The Fuck Out'. Foto door Iram Nayati.

Sinds hij de nachtpatrouilles heeft gelanceerd, is Matthew het pasteuze publieke gezicht van de campushaat geworden. Hij weet hoe hij de media het hof moet maken, en de segmenten over hem die zijn uitgezonden op CNN, CBS, de... Thom Hartmann-programma , en vrijwel elke nieuwsblog, bewijzen het allemaal. Als we naar Maryland gaan en met hem en zijn schimmige 'kameraden' rondhangen, zoals we onlangs deden, riskeert men hem datgene te geven dat hij nog meer wil dan zijn eigen Rhodesië: aandacht. Maar tot nu toe hebben de verslagen de student behandeld als een gemene curiositeit in plaats van wat hij werkelijk is - de mogelijke toekomst van georganiseerd racisme in Amerika - en dus dachten we, laten we hem in godsnaam gaan interviewen.

'IK een hekel hebben aan Hitler,' vertelde Matthew me in zijn appartement, in een Afro-Amerikaanse wijk in Baltimore, ongeveer 25 kilometer van de campus van Towson. Hij heeft er een hekel aan om geclassificeerd te worden als een 'racist' of 'blanke supremacist', zei hij, en veracht de KKK en neonazistische organisaties. 'Het zijn gewoon goedkope schurken die proberen zichzelf beter te voelen. Eerlijk gezegd zijn ze een schande.'

Terwijl hij koffie nipte uit een mok met de vlag van de Confederatie, vertelde Matthew me over de 'race-realistische' beweging waarvan hij deel uitmaakt: een groep activisten en academici die volgens sommigen brandende kruisen hebben geruild voor promovendi en tweedjacks. Ze drijven een verscheidenheid aan ideologieën, maar de meest populaire zijn: identitarisme (een term die meestal in Europa wordt gebruikt) en raciaal realisme , verwisselbare namen voor mensen die geloven dat witheid evenveel waard is als zwartheid of een andere identiteit. 'We staan ​​voor positieve liefde voor onze mensen,' vertelde Matthew me, 'maar ook respect voor alle anderen... Dat is het belangrijkste verschil [tussen hen en groepen zoals de Klan]. Met liefde komen we veel verder dan het schreeuwen van raciale scheldwoorden in een megafoon.' Volgens Matthew verwerpen identitarisme en raciaal realisme witte macht, maar omarmen ze witte trots op basis van het feit dat als trots een goede zaak is voor één groep, het goed is voor elke groep. 'Je komt nooit ergens in Amerika door met een hakenkruis te zwaaien', zei hij.

Matthew richtte zijn eerste White Student Union op toen hij nog op de middelbare school zat, in het landelijke stadje Poolesville, Maryland, nadat de school had geprobeerd te integreren. 'Daarvoor waren er drie zwarte kinderen,' zei hij. Maar de groep werd pas jaren later werkelijkheid toen Matthew in augustus 2012 sympathisanten organiseerde in Towson (aanvankelijk onder de naam 'Youth for Western Civilization') en een conservatieve professor aanstelde als adviseur. Ze bleven meestal onopgemerkt totdat een van hun leden, Scott Terry (die geen Towson-student is), werd gezien op de nationale tv tijdens de Conservative Political Action Conference in maart. Scott vertelde K. Carl Smith, de zwarte oprichter van de Frederick Douglass Republikeinen, dat Frederick Douglass zijn meester had moeten bedanken voor het 'voeden en huisvesten van hem'. Jon Stewart speelde de clip op De dagelijkse show en beschimpte Scott. Hun adviseur liet zijn steun vallen en de groep werd officieel niet erkend door de universiteit, maar als gevolg daarvan groeide de groep: volgens Matthew zou ze nu 57 leden hebben. Hij heeft ook geholpen soortgelijke groepen te vormen op andere campussen, meest recentelijk aan de Indiana University in Bloomington. (Hoewel antiracistische activisten dat hoofdstuk sindsdien hebben gesloten.)

Toen ik Matthew vroeg hoe hij zich voelde over Obama's presidentschap, zei hij: 'Ik ben geen fan, maar niet omdat hij Afro-Amerikaan is.' Hij legde uit hoe Obama's twee presidentiële overwinningen voor hem de tanende macht van blanke mannelijke kiezers in Amerika onderstreepten. Verwijzend naar de voorspellingen van het US Census Bureau dat in 2040 blanken niet langer een meerderheid zullen zijn (hoewel ze nog steeds de grootste etnische categorie zullen zijn), zei hij dat, vanwege de veranderende demografie in het hele land, Mitt Romney's nederlaag in de presidentsverkiezingen van 2012 verkiezing toonde aan dat 'we het vermogen om een ​​president te kiezen al kwijt zijn. Mitt Romney kreeg 60 procent van de blanke stemmen. Tien jaar geleden, als je 60 procent van de blanke stemmen kreeg, zou je het presidentschap winnen. Nu is het niet genoeg. Dus de verandering in demografie maakt voor ons duidelijk dat we op nationaal niveau het vermogen hebben verloren om zelfs maar voor onszelf op te komen.' Het was duidelijk dat zijn gebruik van 'wij' en 'onze' geen betrekking had op niet-blanke Amerikanen.

Volgens Mark Potok, directeur van het Southern Poverty Law Center, heeft hetzelfde sentiment een recente piek in de blanke supremacistische activiteit aangewakkerd: sinds 2008 is er een toename van 800 procent van wat hij 'patriotgroepen' noemt, van wie velen zich tegen de regering hebben bewapend, en een verdubbeling van het aantal haatgroepen. Als motiverende factoren noemt hij het presidentschap van Obama en de economische recessie. 'Het gaat erom te profiteren van onvrede', vertelde Mark me onlangs. 'Heimbach verwoordt zijn politiek in vage, christelijk klinkende taal die bedoeld is om de racistische boodschap verteerbaar te maken voor jonge, rechteloze, onwetende blanken op universiteitscampussen of elders.' Het Southern Poverty Law Centre heeft Matthew onlangs op zijn jaarlijkse Hatewatch-lijst gezet.

Het weekend na mijn eerste bezoek aan Towson, op een conferentie van de Amerikaanse Renaissance buiten Nashville, Tennessee, kwam het thema van blanke slachtofferschap volledig naar voren, net als de steeds jongere aanhangers van de beweging. American Renaissance werd in 1990 opgericht door Jared Taylor, een aan Yale opgeleide academicus die Japans heeft gedoceerd aan Harvard en ook een blanke separatistische organisatie runt genaamd New Century Foundation. Jared heeft een groot deel van het intellectuele gewicht voor de identitarisme- en raciaal-realistische beweging geleverd door boeken te publiceren boordevol dubieuze statistieken, die beweren dat zwarten minder intelligent zijn dan blanken en meer geneigd zijn om misdaden te plegen, maar hij heeft neonazi's en Holocaust-ontkenners uitgesloten om zich bij zijn groep aan te sluiten. Hij is pro-Israël en viert Japan (waar hij geboren is) als een succesvol voorbeeld van een homogene etnische staat, omdat hij gelooft dat de Japanners genetisch en sociaal geavanceerder zijn dan blanken. Maar op de conferentie liet Jared, die een beetje op Ted Danson lijkt en een fan is van deftige sportjassen en overhemden met kraag, zijn gepolijste toon vallen voor een meer opruiende boodschap. Toen hij de ongeveer 150 mensen daar vroeg hoeveel er voor het eerst aanwezig waren, stak meer dan de helft hun hand op. Vanaf een podium legde hij het uiteindelijke doel van zijn inspanningen uit. 'We willen een thuisland waar we in de meerderheid zijn', zei hij. 'We hebben een regering van verraders... Blanke mensen die een verlangen naar een vaderland uiten, worden bestempeld als haters.' Onder applaus eindigde hij zijn toespraak: 'Denk aan afscheiding...Denk aan geboorteplaatsen. Die moeten we zelf bouwen... Overleven is de eerste wet. We hebben geen andere keuze dan te blijven vechten.'

Matthew was uit Baltimore gevlogen om aanwezig te zijn. Hij stond op en stelde een vraag. 'De federale regering zal haar volkerenmoord op ons volk voortzetten', zei hij. 'Waar moeten we heen? Wat is de beste manier om een ​​thuisland te creëren?'

'Het zal zichzelf organisch uitwerken op manieren die we niet kunnen voorspellen', antwoordde Jared. 'Witte woede kan uitbarsten op plaatsen waar we nog nooit van hebben gehoord.'

Matthew Heimbach en Duane Davis maken ruzie tijdens de eenheidsbijeenkomst. Foto door Iram Nayati.

Een week later ging ik mee met de White Student Union op een nachtpatrouille. 'Het is de verjaardag van de moord op Lincoln,' zei Matthew opgewekt tegen de vijf WSU-leden die kwamen opdagen. Tot dan toe had geen enkele verslaggever de andere leden van de groep ontmoet, en na herhaalde afzeggingen om op patrouille te gaan, begon ik me af te vragen of ze echt bestonden. Maar hier waren ze. 'Laten we even golfen voor de moord op Lincoln,' zei Matthew, terwijl hij de burgerwacht aftrapte voordat de bemanning zich een weg baande door de bakstenen en klimopcampus.

De stoet bestond uit een jonge skinhead-uitziende man genaamd Paddy en zijn verloofde, Addie, die zei dat ze graag een 'vrouwelijk gezicht aan de beweging' verleende. Er was een 40-jarige genaamd Ken, die helemaal uit Delaware was gereden om in Towson rond te neuzen op zoek naar weerbarstige 'zwarte criminelen'. De patrouille werd afgerond door Sean, die de hele nacht amper een woord tegen me zei, en Shayne, die zichzelf omschreef als een 'cowboy'. (Vreemd genoeg, toen ik later hun inschrijvingsstatus controleerde bij een universiteitsfunctionaris, beweerde ze dat niemand, behalve Matthew, daadwerkelijk studenten aan Towson waren, hoewel dit niet kon worden bevestigd en het mogelijk was dat de universiteit gewoon probeerde afstand te nemen van de groep.) De vrouwelijke patrouille was gewapend met pepperspray, de mannen met zaklampen.

Ik vroeg het voor de hand liggende: wat voor soort misdaden hadden ze bij eerdere patrouilles voorkomen?

'Het ergste dat we tot nu toe zijn tegengekomen,' zei Matthew, 'waren enkele studentenclubmeisjes die flauwvielen door te veel te drinken. We zetten ze in taxi's en brachten ze naar hun slaapzalen.'

Het was maandagavond 21:00 uur en er waren tientallen kinderen buiten, aan het softballen of op weg naar de cafetaria. De campus was goed verlicht. We liepen rond, maar getuige zijn van een lopende misdaad leek onwaarschijnlijk, dus na ongeveer een uur kreeg Matthew een idee. Laten we 'onze broeders in de Black Student Union gaan bezoeken', zei hij.

In een groot bakstenen gebouw in het midden van de campus troffen we vier Afro-Amerikaanse studenten aan die op hun laptop aan het typen waren in het BSU-kantoor. Ze fronsten hun wenkbrauwen toen Matthew binnenkwam. 'Ik ben Matt Heimbach van de White Student Union,' zei hij met een glimlach van een politicus, 'en we wilden je alleen maar uitnodigen om met ons op de campus te patrouilleren.'

'Nee, bedankt,' zeiden ze murmurerend. 'We hebben huiswerk.'

Een paar dagen eerder had ik de voormalige MediaMente-president van de Black Student Union geïnterviewd, een senior uit Baltimore genaamd Ignacio Evans. 'In een klaslokaal zitten met Matt is alsof je Hitler in een klas met joden plaatst,' vertelde Ignacio me, terwijl hij uitlegde hoe hij vorig semester een cursus moderne Japanse geschiedenis had met Matthew. 'Zo voelt het om verstikt te zijn in een klaslokaal met een persoon waarvan je weet dat hij je bestaan ​​haat.' Toen ik hem vroeg naar de nachtpatrouilles, zei hij: 'Blanke supremacisten hoeven niet luidruchtig te zijn. Je komt opdagen met een badjas met capuchon, ik ben bang. Mijn probleem is dat de White Student Union dat herhaalt... het is verontrustend om een ​​hypermannelijke zwarte man te zijn en bang te zijn op de campus als je deze jongens ziet.'

Toen Matthew de patrouilles in februari voor het eerst op de WSU-webpagina aankondigde, rechtvaardigde hij ze als reactie op een 'zwarte misdaadgolf'. Maar lokale misdaadstatistieken doen twijfel rijzen over deze bewering. Met slechts zes misdaden per 1.000 studenten, is het misdaadcijfer op de campus van Towson het laagste in 17 jaar. In zeven van de afgelopen tien jaar werd Towson gerangschikt als de veiligste openbare campus in de hele staat Maryland. Natuurlijk kunnen dergelijke statistieken niet ter zake doen: het is moeilijk te zeggen of de patrouilles een serieuze veiligheidsmaatregel zijn of gewoon een publiciteitsstunt - een poging om vooroordelen een aardig gezicht te geven voor de gemeenschap.

Dat is per slot van rekening de strategie van identitarisme en raciaal realisme: proberen, met opgeklopte eugenetica en glibberige retoriek, racisme voor de 21e eeuw opnieuw uit te vinden, om het met een smiley te presenteren. Zelfs als het onwaarschijnlijk is dat het de meerderheid van de studenten of docenten (of journalisten) zal overtuigen, is dat niet het punt. De beweging is gericht op blanken die zich bedreigd voelen door of vijandig staan ​​tegenover minderheden, maar die zichzelf niet noodzakelijkerwijs als bonafide beschouwen racisten . 'Het enige verschil tussen Matt en de KKK,' had Ignacio me verteld, 'is dat Matt PC is, en hij gelooft echt dat blanken het slachtoffer zijn. Verder zijn ze precies hetzelfde.'

De nachtpatrouille aftrappen met een bijbellezing en toespraak. 'Verenigd zullen we kunnen ontwaken tot een nieuwe dageraad van gerechtigheid en gerechtigheid.'

Buiten het kantoor van de Black Student Union waren een stuk of tien blanke studenten verschenen. Als Matthew en de bemanning teleurgesteld waren dat de zwarte studenten geen conflict hadden gewild, zagen sommige van deze jongens er wel uit. 'Matthew probeert te doen alsof hij's niet een racist,' siste een rood aangelopen, deegachtige man in een zwarte blazer, 'maar dit is niet de manier om het aan te pakken. Je verspreidt een boodschap van haat, en ik ben er pissig over.'

'Is het omdat je een hekel hebt aan blanken?' zei Matthias.

'Het is 'omdat je racistisch bent!' schreeuwde de frat-man.

Nog een dozijn Alpha Epsilon Pi-broers stroomden door de hal. De nachtpatrouille zag er nerveus uit. Maar toen, in plaats van Matthew en zijn bemanning een pak slaag te geven, sleurden de studenten hun lid, de roodharige, een klaslokaal in en sloegen de deur dicht.

'Het is grappig,' zei Matthew toen we vertrokken, duidelijk opgelucht. 'Frat jongens zijn meestal de eersten achter gesloten deuren om een ​​zwarte grap te maken.'

Maar het echte hoogtepunt van de avond kwam een ​​half uur later, toen we een doolhof buitenpad volgden dat de International Walkway heette. Langs het wapperen vlaggen van elk land waar Towson-studenten vandaan komen; toen we de vlag van de Volksrepubliek China passeerden, wapperend in de wind, stopte Paddy, op aanwijzing van Matthew, de patrouille. Hij wilde een toespraak houden. De Black Student Union, de frat boys, de commie-vlag... het had hem blijkbaar in de war gebracht.

'We zijn op weg naar een ontbinding van de Verenigde Staten,' zei Paddy tegen zijn collega-patrouilles. 'Maar in zekere zin zou dat ten goede kunnen zijn, want het kan leiden tot een blanke etnostaat. Dat is uiteindelijk wat we willen. We willen een etnostaat voor ons volk, een sterke natiestaat die goed verdedigd is maar in vrede met de wereld.'

'Wat zouden de criteria van burgerschap zijn voor deze etnostaat?' Ik vroeg.

'Ik ga gewoon naar buiten komen om het te zeggen,' zei Paddy. 'De criteria van burgerschap zouden gebaseerd zijn op ras. Het zou gebaseerd zijn op [wit zijn]. Absoluut. Honderd procent.'

Ik wendde me tot Matthew. In de levendigheid van het moment leek de groep zijn ingetogen toon te laten vallen. En Matthew was ook opgewonden. 'Als er blanken zijn... die in deze multiculturele beerput willen blijven,' zei hij, 'laat ze maar. We willen ze niet. Laten we ons met onze eigen zaken bemoeien. Laten we opkomen voor onze eigen mensen, en onze eigen natie en nieuw thuisland creëren voor Europeanen over de hele wereld. Dus geef ons een vaderland, en als je jezelf en je kinderen wilt verkopen langs de rivier van multiculturalisme, dan kan dat.'

Daarna, op de terugweg naar de parkeergarage om onze auto's op te halen en te stoppen, waren we eindelijk getuige van een misdaad. We kwamen drie blanke studenten tegen op een donker pad, duidelijk bezig met een drugsdeal.

'Kijk daar eens,' zei Paddy terwijl we naar de transactie keken.

'En iedereen probeert te zeggen dat er geen misdaad is in Towson,' zei Matthew hoofdschuddend. 'Dit is geen veilige campus.'

'Wat ga je doen?' Ik vroeg.

Niemand greep in.

Lees meer over racisten:

Wie voelt zich slecht voor de KKK?

Britse nazi-punkscene leeft en kreunt

De leider van de Real KKK DM'd mij op Twitter