Waarom deze tiener wegliep van miljoenen TikTok-volgers

In screenshots die doorMediaMenteworden bekeken, is te zien hoe de hacker een verhaal op haar Instagram plaatst over Ava's nieuwe vriendje zijn, bedreigingen uiten voor verkrachting en dingen schrijven zoals ik kan niet wachten tot ik je bevrucht en met je trouw. je woont maar 5 MIN bij mij vandaan. Ze kreeg haar sociale media-accounts weer in eigen bezit en loste het probleem met haar koerier op. Oké, dit is, weet je, het einde, wat dan ook, herinnerde ze zich dat ze dacht.

Met meer dan 2 miljoen volgers op TikTok was Ava een kleine beroemdheid in haar eigen kringen. Dus, zei ze, ze was eraan gewend dat mannen griezelig of zelfs vijandig waren. Dit was extreem, dacht ze, maar het was voorbij.

Al deze manische, hectische energie gecombineerd met een enorm publiek is verslavend op dezelfde manier als elk social media-platform: met scrollen in casinostijl en een meldingssysteem en de dreigende kans op viraliteit. Normale tieners zoals Ava - die in januari 2020 bij een talentenbureau tekenden - worden vraatzuchtige consumenten en onstuitbare makers, in de hoop groot te worden, ontdekt te worden of op zijn minst de For You-feed te bereiken, waar één video geplukt door een mysterieus algoritme uit de feed van een gebruiker, kan onmiddellijk voor miljoenen oogbollen komen.

Ondanks dit alles zeggen experts op het gebied van cyberpesten dat TikTok niet de slechtste app voor sociale media is voor intimidatie. De manier waarop TikTok is gebouwd, verkleint de kans op cyberpesten in vergelijking met andere apps, zegt Sameer Hinduja, mededirecteur van het Cyberbullying Research Center. Functies zoals direct messaging waarmee alleen wederzijdse volgers contact met elkaar kunnen opnemen, en het onvermogen om afbeeldingen of video's toe te voegen aan commentaarsecties, onderscheiden het van andere apps. Zeker, cyberpesten kan zich manifesteren in kwetsende TikTok-video's gericht op anderen, maar ook in reacties en in livestream-chats, maar deze mogelijkheden zijn niet anders dan op elke andere app voor sociale media, vertelde Hinduja me.

Volgens het transparantierapport van TikTok uit 2020 was 2,5 procent van de video's die het platform verwijderde voor pesterijen of intimidatie. Maar er zijn enkele functies die uniek zijn voor TikTok en die het vatbaar maken voor een andere, meer persoonlijke vorm van intimidatie. Met Duet kunnen andere gebruikers uw video opnieuw posten met een eigen video op een gesplitst scherm. Meestal wordt het onschuldig gebruikt, voor meezingers of miniatuur sketches. Maar sommige gebruikers zeggen dat het een portaal opent voor verontrustend misbruik. In 2018 meldde BuzzFeed News dat mensen - vaak jonge kinderen - hun video's zouden duetten met een video waarin ze zelfmoord pleegden, plastic zakken over hun hoofd of riemen om hun nek deden, om hun afkeer van de oorspronkelijke post te tonen. En een duet van een populairder account kan een golf van aandacht van hun volgers naar uw pagina sturen, niet allemaal positief.

De intimidatie die op TikTok gebeurt, blijft daar echter niet. Op Reddit zijn hele gemeenschappen toegewijd aan het betrappen van vrouwen en meisjes op sociale media in het midden van garderobe-slipjes, waar je hun overhemden, hun rokken kunt zien, of wanneer ze verschuiven en bewegen en een glimp van meer huid onthullen. Voor dit doel zijn ook zelfstandige websites gemaakt, en voor het doxxen en lastigvallen van vrouwen die mogelijk een TikTok hebben naast een OnlyFans of ander apart platform voor volwassenen.

In 2020 nam een ​​server op het gaming-chatplatform Discord verzoeken om TikTok-makers om te zetten in deepfakes - door AI gegenereerde nepporno. Hoewel kinderpornografie in strijd is met de gebruiksvoorwaarden van Discord, zelfs in de vorm van deepfakes, was een van de meest gevraagde doelen slechts 17. Een verzoek om nog een deepfake opgemerkt, trouwens, ze wordt over 4 dagen 18.

Creators vinden ook dat hun inhoud, gekleed als in de originelen of deepfaked, opnieuw wordt gepost op pornosites. In overleg werken de mensen op elk van deze platforms samen om een ​​overweldigende omgeving van virtuele aanval te creëren voor veel jonge vrouwen.

Voordat ze stopte met het plaatsen van nieuwe TikTok-video's, probeerde ze zich op het platform te openen in video's over haar geestelijke gezondheid en haar ervaringen. Maar mensen waren er niet ontvankelijk voor.

Vooral als ze zo zijn, Oh, een TikTok-meisje waar alle sims dol op zijn, of Waar klaag je over, al deze jongens houden van je, zoiets, vertelde ze me. Ik heb geprobeerd in therapie te gaan en er overheen te komen, maar als dat soort dingen gebeurt, ben je daarna niet meer dezelfde. Je hebt een andere kijk op social media. Je bent een beetje bang als het weer gaat gebeuren. Je denkt niet dat die mensen bestaan ​​totdat het jou overkomt, en dan denk je, wauw, dit is gek.

Online intimidatie heeft een zwijgend effect op mensen van alle leeftijden en geslachten, maar vrouwen hebben het vooral erg - en jonge vrouwen worden op steeds jongere leeftijd offline geduwd, uit het middelpunt van gesprekken en controle over hun eigen verhaal. Als adolescenten zorgt online intimidatie ervoor dat ze het slechter doen op school, risicovoller gedrag zoeken en overwegen of zelfs proberen en doorgaan met zelfbeschadiging en zelfmoord. Als volwassen vrouwen lijkt dit op angst, een gebrek aan zelfvertrouwen, niet slapen en helemaal uit het online gesprek stappen om hun eigen geestelijke gezondheid te beschermen en, in ernstige gevallen, de veiligheid van zichzelf en hun dierbaren. Als intimidatie wordt toegestaan ​​en vrouwen worden beschaamd omdat ze hulp zoeken, graaft de schade dieper - en verliezen we die stemmen.

Ik vroeg Ava wat ze zou willen dat meer mensen begrepen - over haar, over hoe het is om veel volgers op sociale media te hebben, over hoe het voelt om op zo'n jonge leeftijd miljoenen ogen op je te hebben. Ik wou dat ze wisten dat alleen omdat je volgers hebt, niet betekent dat je dit perfecte leven hebt, zei ze. Alleen omdat jongens van je houden, maakt dat je leven niet compleet. Als dit soort dingen gebeuren, moet je daar open over kunnen zijn.

Volg Samantha Cole op Twitter .