Megan Elice Meadows/Creative CommonsToen WWE Jim Hellwig, ook bekend als The Ultimate Warrior, terugbracht na een lange en vaak controversiële afwezigheid van het bedrijf om hem in 2014 in de Hall of Fame op te nemen, was het een hartverwarmend verhaal van triomfantelijke verlossing dat alleen kon plaatsvinden in de vierkante cirkel. De dag na zijn introductie leverde hij een nu legendarische promo op Monday Night RAW, waar hij schijnbaar zijn eigen dood voorspelde... en slechts 24 uur later kreeg hij een enorme hartaanval en was weg.
Als het daarbij was gebleven, zou je WWE bijna vergeven dat hij het niet-zo-hartverwarmende deel van het verhaal had weggelaten - namelijk een reeks homofobe en racistische opmerkingen gemaakt in toespraken op universiteitscampussen en sindsdien verwijderde blogposts in de halverwege de late jaren 2000 tijdens Warrior's periode als conservatieve commentator.
Alleen, daar bleef het niet bij.
In de daaropvolgende jaren ging WWE door met het maken van Warrior tot een middelpunt van hun ontluikende zakelijke filantropie-inspanningen, door de Warrior Award te creëren, die elk jaar tijdens een uitgebreide ceremonie wordt uitgereikt aan een ontvanger die 'onwankelbare kracht en doorzettingsvermogen toonde, en die het leven de moed en het mededogen dat de ontembare geest van de Ultieme Krijger belichaamt.' Dit jaar heeft het bedrijf zijn Warrior-branding samengevoegd met zijn langdurige samenwerking met de Susan G. Komen Foundation met de #UnleashYourWarrior-campagne. Verschillende WWE Superstars en verschillende overlevenden van borstkanker hebben de hele maand de beeltenis van de Warrior op televisie getoond als onderdeel van de campagne en het bedrijf promoot het onophoudelijk op sociale media. Laat je krijger los.
Dit is waarschijnlijk een goed moment om snel een paar dingen door te nemen die deze man zei tijdens zijn periode als een aspirant-conservatieve brandweerman in de jaren 2000. Al deze blogposts zijn verwijderd, maar dankzij de magie van internetarchivering hebben we ze kunnen opsporen.
Iedereen die gevoelens uitspreekt als 'Hoe konden ze deze orkaan hier laten komen en dit ons leven aandoen?' is wat mij betreft een mafkees. Degenen die op de een of andere manier geloven dat mensen rechtstreeks verantwoordelijk zijn voor het gebeuren van een natuurramp, verdienen het niet om gehoord te worden. Eigenlijk zouden ze moeten zeggen dat ze hun kop moeten houden. Dit soort mensen dragen niets bij om dingen in een betere staat te herstellen. De waarheid is dat deze mensen gedijen op wanhoop en wanorde. Chaos -- mentaal en fysiek en in de manier waarop ze hun leven leiden -- is niets nieuws voor hen. Ze smeden hun hele leven erin en eromheen. Deze orkaan was voor hen niets meer dan het herschikken van de meubels. Als we konden zien in welke algemene omstandigheden ze leefden vóór de orkaan, zouden we zien dat er weinig respect was voor wat ze wel hadden. We zouden zien hoe ongeorganiseerd, onrein en disfunctioneel ze leefden. Ze gaven nooit eerder om orde, netheid of functie, maar nu ze iemands aandacht kunnen krijgen die mogelijk de verantwoordelijkheid van hun leven voor hen overneemt, gaan ze uit van deze tirades over hoe hun leven is geruïneerd. Hun leven was al in puin - zelfvernietiging. Geruïneerd door de slechte keuzes die ze keer op keer maakten.
Te beginnen met de keuze om op hun reet te zitten in de verwachting dat iemand anders hen een prachtig, mooi, gezond en rijk leven zal schenken. En neem me niet kwalijk dat ik degene ben die het zegt, maar als je een dozijn kinderen hebt en geen man om vader te zijn, zijn er enkele 'gaten' in je levensplan die moeten worden dichtgenaaid.
Voor het geval het niet overduidelijk is wie 'deze mensen' precies waren, Dit artikel over de demografische samenstelling van Katrina-slachtoffers zou het moeten ophelderen. Warrior verwijst naar 'arme, meestal zwarte New Orleanians zonder auto's.'
Martin marcheerde een paar keer van Selma, AL naar Montgomery, AL. Het is slechts ongeveer 40 mijl en hij liep over verharde wegen met veiligheidsescortes en moderne gemakken en gemakken. Hij schreef een paar gevangenisbrieven, plagieerde een groot aantal toespraken en speelde zijn achternaam 'Koning' alsof hij EEN was. Hij leidde zijn beste rally tussen de monumenten van Washington, DC. Hij predikte fatsoenlijk, rechtschapen gedrag terwijl hij tegelijkertijd vele publiekelijk verifieerbare keren overspel pleegde - oh, en hij had 'een droom'. Een om een volk te zien dat volledig bevrijd is van discriminerende onderdrukking.
Op zijn toespraak over 'Queer Studies' tijdens een Conservative Alliance-evenement aan de DePaul University:
Een man zonder zijn man en twee fysiek weerzinwekkende klootzakken die op elkaars tong slurpen (echt) op de eerste rij, had het echt moeilijk om mijn principiële heteroseksuele koppigheid te accepteren. Dus, in een daad van puur egoïstisch plezier, liet de man zichzelf fysiek buitengooien door de mannelijke bewaker, onmiskenbaar van elk masochistisch, door de mens behandeld moment ervan. En de dijken, nou ja, ze renden gillend en schreeuwend naar buiten als wilde zwijnen met speren dat ik een homofoob was omdat ik mijn opmerkingen maakte. Het gerucht gaat dat ze besloten meer weg te gaan omdat ik niet gestimuleerd werd door te kijken naar hun slecht uitgevoerde twee-nachtcrawlers-in-hitte act. Ah, de ongelooflijke, onbaatzuchtige offers die de liberale idioten zullen brengen voor hun zaak... verwarmt mijn hart en maakt mijn hele lichaam aan het lachen.
Op de dood van acteur Heath Ledger (die een homoseksueel personage had gespeeld in de film Brokeback Mountain):
Volgens de huidige maatstaven moet ik het er echter mee eens zijn dat hij een geweldige vader was. Misschien nog wel groter dan de vader van het jaar, Hulk Hogan. Leather Hedger deed tenslotte wat nodig was om zelfmoord te plegen. Zijn kind heeft geen vader, ja, maar de negatieve invloed is nu weggenomen en zijn eigen kind heeft de kans op volledig herstel.
Op de beroemde WWE-omroeper Bobby 'The Brain' Heenan (bij wie onlangs de diagnose keelkanker was gesteld):
'Wat jou betreft, Booby Heenan, het is gewoon te moeilijk om een strak gezicht te houden als je praat over de pure zak met twee gezichten van sh– je bent (en was altijd al), wat, terwijl je er ook echt een draagt als een stuk lichaam sieraden. Je gaat dood, van binnen onwel geworden, en er is geen tijd meer om iets van de integriteit terug te krijgen die er het meest toe doet op het sterfbed. Stel je voor hoe het zal zijn om daar te liggen en je laatste adem in te ademen, wetende dat je jezelf je hele leven hebt verorberd en in je laatste jaren geconfronteerd moest worden met het legen van je eigen persoonlijke tas die je de echte waarde bevestigt van wat je in je leven hebt bereikt. Zelfs Vince kon geen betere afwerking bedenken dan dit. Karma is gewoon mooi om te zien.'
Deze is met name relevant omdat Heenans recente dood door puur toeval samenviel met de lancering van de #UnleashYourWarrior-campagne. Het is onduidelijk of de Susan G. Komen Foundation op de hoogte is van eerdere verklaringen van Warrior - ze weigerden commentaar te geven op dit verhaal.
Het doel om dit nu ter sprake te brengen is niet om de naam van een dode door het slijk te slepen, of om simpelweg zonder reden controverse aan te wakkeren. Het is de vraag waarom WWE het gepast vindt om de beeltenis van deze man te gebruiken als een pijler van hun inspirerende, altruïstische zakelijke filantropie-branding. Na zijn terugkeer naar WWE werd er veel gemaakt van de bruggen die Warrior had verbrand en de herstelbetalingen die hij had gedaan in de worstelwereld, maar noch Warrior noch WWE bood enige erkenning van - of verontschuldiging voor - zijn opmerkingen die verder gingen dan de worstelwereld.
Zijn weduwe, Dana Warrior, zei in een verklaring aanMediaMenteSports dat Warrior een andere man was geworden voordat hij stierf.
'Ik zal niet ontrouw zijn aan de nagedachtenis van mijn man of kwaad spreken over een man die hier niet is om zichzelf te verdedigen. Ik kan je echter vertellen dat zijn hart veranderd is door gesprekken met zijn twee dochters. Het ware testament van de man achter het personage is zijn vermogen om te evolueren. Dat deed mijn man ook.'
Maar er was geen openbaar teken dat hij van standpunt was veranderd.
Het is ook belangrijk om erop te wijzen dat deze toespraken niet werden gegeven door Jim Hellwig, ze werden vrij letterlijk gegeven door Warrior - hij veranderde wettelijk zijn naam tijdens een auteursrechtgeschil met het bedrijf - dus het idee dat WWE eenvoudig onderscheid kan maken tussen de Ultimate Warrior, een fictief personage, en de acteur die hem uitbeeldt, houdt niet echt veel water in. Ook het vermelden waard: WWE verbannen Hulk Hogan, hun grootste ster ooit, in het geheugengat toen zijn eigen lelijke, racistische opmerkingen werden in 2015 openbaar gemaakt.
Als de WWE Hall of Fame alleen bezet was door toonbeelden van morele deugd, zou het een vrij eenzame plek zijn. Donald Trump zit er tenslotte in. En Warrior was ongetwijfeld een iconisch WWE-personage, dat een grote impact had op de worstelindustrie. Men zou kunnen stellen dat, ongeacht de vreselijke dingen die hij in deze periode had gezegd (een periode waarin hij geen contract had met WWE en geen banden had met het bedrijf), hij nog steeds erkenning verdiende voor zijn belangrijke prestaties in het worstelen ring.
Maar hetzelfde bedrijf dat Hogan verbannen heeft, heeft miljoenen dollars gestoken in een quasi-filantropische marketingcampagne die het imago promoot van een persoon die veel lelijkere opmerkingen maakte. En vergis je niet: deze initiatieven zijn marketing. Dit is een idee dat werd onderschreven door Chief Brand Officer Stephanie McMahon in een tweet van WWE's Business Partner Summit in 2015 (het eerste jaar dat de Warrior Award werd uitgereikt),
Het is natuurlijk geen slechte zaak dat de WWE zich inspant om de gemeenschap te bereiken, te helpen bij het bewustzijn van borstkanker en betrokken te raken bij andere filantropische inspanningen. Maar hun aandringen om Warrior niet alleen terug in de kudde te verwelkomen, maar zijn verleden volledig wit te wassen en zijn gelijkenis te verheffen tot een flauw symbool van zakelijk altruïsme, is schokkend doof, vooral voor een bedrijf dat op zijn minst uiterlijk probeert progressief te lijken, inclusief en divers. Toen hem hierover werd gevraagd, gaf WWE de volgende verklaring af aanMediaMenteSports:
'WWE's 'Unleash Your Warrior' bewustmakingscampagne tegen borstkanker en jaarlijkse 'Warrior Award' herken individuen die de kracht en moed van WWE's legendarische personage The Ultimate Warrior vertonen. Elke poging om de missie van deze initiatieven af te leiden en de schijnwerpers weg te nemen van de eredeelnemers is helaas misplaatst.'
Of ze waren niet op de hoogte van de eerdere uitspraken van Warrior, of ze waren op de hoogte en dachten dat ze ze onder het tapijt zouden vegen, zoals veel van de andere lelijkere delen van hun bedrijfsgeschiedenis. Hoe het ook is gebeurd, het bedrijf heeft nu jarenlang aanzienlijke middelen besteed aan het promoten van een reactionair die in het openbaar dingen zegt waarvan Rush Limbaugh zou blozen, als een heroïsche figuur van inspiratie en verlossing. Het lijkt erop dat ze dat zullen blijven doen. Deze versie van de Ultimate Warrior zou leuk zijn om in te geloven, maar uiteindelijk is het net zo fictief als elke andere worstelverhaallijn.