Obama liet Chelsea Manning drie jaar geleden vrij. Waarom zit ze nog steeds in de gevangenis?

Toen Barack Obama de 35-jarige gevangenisstraf van Chelsea Manning drie dagen voor het einde van zijn presidentschap inwisselde, betekende dit een verschuiving in het politieke landschap - een die haar aanhangers en degenen die al lang kritiek hadden op het Amerikaanse leger verwelkomden.

Laten we duidelijk zijn: Chelsea Manning heeft een zware gevangenisstraf uitgezeten […] het is logisch om haar straf om te zetten – en niet om gratie te verlenen, hij zei over zijn beslissing . De actie van Obama suggereerde dat de Verenigde Staten eindelijk misschien bereid waren rekening te houden met hun destructieve militaire operaties in het buitenland en de manier waarop het systeem transgenders thuis behandelt. Het moment was hoopvol en een opluchting voor velen die Manning niet zagen als de verrader waarvan ze werd beschuldigd, maar als een Amerikaanse heldin.

Maar noch hun hoop - noch Mannings vrijheid - zou standhouden.

Sinds ze in 2010 geheime documenten over Irak en Afghanistan lekte, is de voormalige inlichtingenanalist van het leger het gezicht geworden van een basisbeweging die de ongecontroleerde macht van het Amerikaanse leger uitdaagt, en zijn minachting voor de mensen in de landen die het routinematig binnenvalt. Maar in de drie jaar sinds Obama de afkoop van Manning aankondigde, is ze ook een figuur geworden in de strijd tegen een onrechtvaardig systeem, nadat ze weigerde te voldoen aan een grand jury-onderzoek, een beslissing die haar opnieuw haar vrijheid heeft gekost. Maar voor tegenstanders, waaronder een nieuwe presidentiële regering die vijandig staat tegenover klokkenluiders van het soort Manning, blijft ze niet meer dan een verrader.

Het is vanwege deze vijandigheid dat ze nu weer achter de tralies zit onder de regering-Trump, zonder plannen om in te stemmen met de regering. De vraag blijft of de regering haar zal schikken.

In 2010 smokkelde Manning meer dan 700.000 geheime militaire documenten uit een legerbasis in Irak door ze te downloaden op een cd met het label Lady Gaga.

De documenten bevatten een enorme hoeveelheid, meestal gerubriceerde informatie, waaronder het aantal burgerdoden in Irak en Afghanistan , video- van Amerikaanse soldaten in Bagdad die lachten terwijl ze burgers doodden en verwondden, evenals ander bewijs van Amerikaanse troepen die bewust burgers, waaronder kinderen, schade toebrachten. Nadat verschillende nationale nieuwsorganisaties de gelekte documenten hadden afgewezen, stuurde Manning ze naar WikiLeaks, wat een nationale controverse veroorzaakte.

Daarom beschuldigde een krijgsraad Manning in 2013 onder meer van het overtreden van de Spionagewet. Tijdens het proces heeft ze vertelde de rechter dat ze besloot de dossiers te delen omdat ze de werkelijke kosten van de oorlogen in Irak en Afghanistan documenteren, en ze dacht dat ze de samenleving ertoe zouden kunnen brengen de noodzaak of zelfs de wens te heroverwegen om zelfs maar deel te nemen aan contraterrorisme en counterinsurgency-operaties die het complexe dynamiek van de mensen die dagelijks in de getroffen omgeving leven.

Ondanks haar getuigenis begon Manning haar straf van 35 jaar uit te zitten in mei 2010, wat zwaar was bekritiseerd als buitensporig, vergeleken met eerdere gevallen van lekkage. Manning zou pas in mei 2017 weer vrij zijn, vier maanden nadat president Obama haar straf had omgezet.

Het land waar Manning in 2017 binnenstapte, was heel anders dan het land dat ze in 2010 verliet. Ten eerste was Donald Trump president, en zijn regering was al uiterlijk vijandig jegens haar - slechts enkele dagen nadat hij werd ingehuldigd, noemde Trump Manning een ondankbare verrader in a tweeten .

Aan de andere kant was de zichtbaarheid van transgenders mainstream geworden, terwijl Manning, misschien wel een van de beroemdste transvrouwen van het land, achter de tralies zat. Manning werd niet alleen een figuur van de anti-militaire menigte, maar verliet de gevangenis - waar ze te maken kreeg met intense discriminatie op grond van geslacht die neerkwam op onmenselijke behandeling volgens naar de Verenigde Naties – om te ontdekken dat ze al een icoon was geworden in de strijd voor transrechten.

Manning had 22 maanden vrijheid voordat ze weer in de gevangenis zou zitten. Ze verspilde geen tijd om opnieuw in de politieke strijd te springen, maar deze keer koos ze voor een meer conventionele route. In januari 2018 kondigde ze aan dat ze zich kandidaat zou stellen voor een zetel in de Amerikaanse senaat in Maryland radicaal platform dat omvatte het afschaffen van gevangenissen en het ontmantelen van ICE. Ze won de Democratische nominatie niet, maar ze kreeg wel een nieuwe aanhang op basis van haar politiek.

In februari 2019 kwam de vrijheid van Manning in gevaar toen ze werd gedagvaard om te getuigen voor een grand jury in de zaak van de Amerikaanse regering tegen de oprichter van WikiLeaks, Julian Assange. Ze weigerde.

Haar bezwaren, zei ze, hebben minder te maken met de specifieke zaak en meer met het hele grand jury-systeem, dat volgens haar werkt op basis van geheimhouding en dwang. In tegenstelling tot een proefjury vindt een grand jury-zaak volledig achter gesloten deuren plaats, met een hoog aanklachtpercentage van 99 procent (vandaar de populaire term, Een grand jury zou kunnen) een broodje ham aanklagen ). Het systeem is bekritiseerd vanwege: niet aanklagen politieagenten. Degenen die geroepen zijn om te getuigen voor een grand jury zijn: niet toegestaan om iemand aanwezig te hebben, inclusief een advocaat, en misschien niet gewaarschuwd of ze al dan niet als doelwit of getuige worden beschouwd.

Ik maak krachtig bezwaar tegen deze dagvaarding, en tegen het proces van de grand jury in het algemeen, Manning vertelde De Washington Post destijds in een verklaring. We hebben gezien dat deze macht ontelbare keren werd misbruikt om politieke uitspraken te doen. Ik heb niets bij te dragen aan deze zaak en ik vind het vervelend dat ik mezelf in gevaar moet brengen door deel te nemen aan deze roofzuchtige praktijk.

Manning is gehouden in minachting van de rechtbank sindsdien, met uitzondering van een week in mei 2019 tussen de termijnen van de grand jury.

Ik kan me niet voorstellen dat het voor veel mensen als een schok kwam om te zien dat de Amerikaanse regering erin slaagde een manier te vinden om haar leven te verstoren, na de commutatie, zei Moira Meltzer-Cohen, de advocaat van Manning.

Manning zal worden vastgehouden voor de hele 18 maanden durende grand jury-termijn, tenzij ze ermee instemt te getuigen, wat onwaarschijnlijk is. Ik ben voorbereid op haar, en nog belangrijker, zij is bereid om maximaal 18 maanden achter de tralies door te brengen in dienst van haar principes, zei Meltzer-Cohen. Naast gevangenisstraf wordt Manning dagelijks beboet voor het weigeren te getuigen: $ 500 per dag in hechtenis na 30 dagen en $ 1.000 per dag na 60 dagen.

De omstandigheden van Mannings opsluiting zijn bekritiseerd, met name door Nils Melzer, de speciale VN-rapporteur inzake foltering, die de omstandigheden van haar detentie marteling noemde en onverenigbaar met de internationale mensenrechtenverplichtingen van de Verenigde Staten in een openbare brief . Melzer riep op tot haar onmiddellijke vrijlating en de terugbetaling en annulering van alle boetes die ze heeft opgebouwd.

Manning heeft de omstandigheden gebruikt om zich vocaal tegen het hele grand jury-systeem te verzetten. In juni schreef ze een bijna brief van 3.000 woorden aan rechter Anthony Trenga, die haar gedwongen opsluiting beval en de redenering achter haar bezwaar tegen grote jury's uiteenzette: namelijk de manier waarop ze activisten willen straffen en, naar haar mening, een eerlijk proces ondermijnen. Zij schreef:

Mannings verbazingwekkende toewijding aan haar eigen ethische code - een die op de proef is gesteld als soldaat, politieke kandidaat en nu als burger die weigert te getuigen - heeft haar een behoorlijk aantal aanhangers opgeleverd ( inclusief collega-klokkenluider Edward Snowden), naast haar tegenstanders. De eersten hebben zich achter haar geschaard terwijl ze wacht op de 18-maanden durende grand jury-termijn, die een verzoekschrift haar vrijlating eisen met tienduizenden ondertekenaars en namens haar pleiten via de hashtag #FreeChelsea.

Volgens Meltzer-Cohen heeft de reactie van de regering op de weigering van Manning om te getuigen geen enkele kans om haar te overtuigen van gedachten te veranderen. De regering en de rechter hebben hier de kans om te erkennen dat Chelsea onstuitbaar is en daarom moet worden vrijgelaten, en ik hoop echt dat ze de gelegenheid aangrijpen, zei ze.

Vanaf nu heeft Manning nog acht maanden voordat de maximale tijd is bereikt die de regering haar kan vasthouden omdat ze weigert te getuigen, maar het is onduidelijk of haar vrijheid daarna zal worden gegarandeerd. Om Manning in de gevangenis te houden na het verstrijken van de huidige termijn van de grand jury, zou een officier van justitie een nieuwe basis moeten vinden om een ​​nieuwe dagvaarding uit te vaardigen.

Nadat speciaal rapporteur Melzer zijn brief had gepubliceerd waarin hij de Amerikaanse regering veroordeelde voor het gebruik van dwangmaatregelen tegen Manning, gaf Manning een kenmerkend antwoord.

Ik ben verheugd te zien dat de praktijk van dwangmatige opsluiting wordt uitgeroepen tot wat het is: onverenigbaar met internationale mensenrechtennormen, zei ze. Hoe dan ook, zelfs als ik weet dat ik zeer waarschijnlijk nog langer in de gevangenis zal blijven, deins ik nooit terug.