Dit is hoe je een slaapwandelaar moet behandelen

Mensen zijn al lang gefascineerd door slaapwandelaars - door degenen die 's nachts zonder bewustzijn rondzwerven, uit het raam klimmen, over straat lopen, in een kast urineren of meubels verplaatsen.

Slaapwandelen is een van een aantal gedragingen die kunnen optreden tijdens diepe slaap, bekend als de niet-snelle oogbeweging (niet-REM) slaapperiode. Anderen kunnen praten, rechtop zitten of gewoon vreemde lichaamsbewegingen zijn. Het is een relatief veel voorkomend slaapfenomeen met een naar schatting 7 procent van de mensen slaapwandelen op een bepaald moment in hun leven.

Slaapwandelen wordt niet noodzakelijkerwijs als een slaapstoornis beschouwd, tenzij het herhaaldelijk voorkomt, geheugenverlies omvat (dat wil zeggen dat ze geen herinnering hebben aan slaapwandelen of wat ze deden tijdens het slaapwandelen) en angst of beperkingen veroorzaakt.

Slaapwandelen lijkt vaker voor te komen bij kinderen, met schattingen van ongeveer 5 procent van de kinderen ten minste één keer in de afgelopen 12 maanden hebben geslaapwandeld in vergelijking met 1,5 procent van de volwassenen . De afname van het waargenomen slaapwandelen wordt niet goed begrepen, maar kan het gevolg zijn van hersenrijping, verminderde niet-REM-slaap naarmate we ouder worden en dus minder mogelijkheden om te slaapwandelen, of dat volwassenen minder vaak worden geobserveerd als slaapwandelen dan jongere kinderen.

Het is nog niet bekend waarom sommige mensen slaapwandelen en anderen niet. Slaapwandelen vindt plaats wanneer sommige delen van onze hersenen, met name het limbische systeem (verantwoordelijk voor emoties) en de motorische cortex (verantwoordelijk voor complexe motorische bewegingen) wakker zijn, terwijl de rest van de hersenen slaapt.

De onderliggende oorzaak van slaapwandelen is niet bekend. Slaapwandelaars hebben hun ogen open, maar reageren relatief weinig op wat er om hen heen gebeurt. Ze nemen de omgeving anders waar en herkennen mensen die ze kennen niet.

Voor de meeste mensen veroorzaakt slaapwandelen geen problemen en slaapwandelaars beschouwen het vaak als een interessante gril. Sommige mensen kunnen echter verwondingen oplopen tijdens slaapwandelen, vallen of ergens tegenaan stoten. Kinderen die vaak slaapwandelen, kunnen zich zorgen maken over schoolkampen of logeerpartijtjes uit angst voor slaapwandelen. Volwassenen kunnen afzien van reizen.

In zeldzame gevallen, slaapwandelaars zijn gewelddadig tegen anderen , denkend dat ze reageerden op een bedreiging. Sommige slaapwandelaars hebben ook iemand anders seksueel misbruikt tijdens het slaapwandelen, ook wel bekend als sexsomnia. In zeer zeldzame gevallen zijn slaapwandelaars overleden tijdens het slaapwandelen en hebben andere mensen vermoord .

In onderzoek dat we hebben uitgevoerd en dat nog moet worden gepubliceerd, wordt geweld tijdens slaapwandelen gemedieerd door biologische, psychologische en sociale risicofactoren die de impulsbeheersing beïnvloeden.

Als u of iemand in uw familie een slaapwandelaar is, zijn er enkele dingen die u kunt doen om het risico op letsel tot een minimum te beperken, zoals meubels op dezelfde plaats houden en geen dingen op de grond laten liggen die een struikelgevaar kunnen vormen.

Impasses op deuren en ramen kunnen helpen voorkomen dat slaapwandelaars naar buiten gaan, maar het is belangrijk om ervoor te zorgen dat ze kunnen ontsnappen in geval van brand. Slaapwandelaars die gewelddadig zijn, kunnen de schade aan zichzelf en anderen minimaliseren door voorwerpen die mogelijk wapens kunnen zijn van nachtkastjes te verwijderen.

Ooit werd gedacht dat je een slaapwandelaar niet moest wekken omdat het hen zou kunnen schaden - daar is geen bewijs voor. Maar omdat ze zich in het diepste slaapstadium bevinden, zullen ze in de war raken als ze wakker worden. Hoewel slaapwandelen normaal gesproken geen vermoeidheid overdag veroorzaakt, hoogstwaarschijnlijk omdat de slaapwandelaar nog slaapt, kan het wakker worden van de slaapwandelaar hun slaap verstoren, wat op zijn beurt van invloed kan zijn op hoe ze zich 's ochtends voelen.

Als iemand in je huis aan het slaapwandelen is, kun je hem het beste gewoon zeggen dat hij weer naar bed moet gaan, of hem zachtjes naar zijn kamer leiden.

Tot op heden zijn er geen klinische proeven het evalueren van de effectiviteit van behandelingen voor slaapwandelen, hoewel talloze psychologische en farmacologische behandelingen zijn gebruikt.

Als ouders zich zorgen maken over het slaapwandelen van hun kind, is een van de meest veelbelovende behandelingen die geen bijwerkingen heeft, gepland wakker worden . Dit houdt in dat het kind ongeveer 20 minuten wordt gewekt voordat het normaal slaapwandelt. Zodra ze wakker zijn, laat je ze weer slapen. Dit moet ongeveer drie weken 's nachts worden voortgezet. Voor oudere kinderen en volwassenen kan hypnose effectief zijn.

Volwassenen zonder een voorgeschiedenis van slaapwandelen in de kindertijd, beginnen zelden op volwassen leeftijd. Als dat gebeurt, is het het beste om het te laten controleren door een arts, omdat het kan worden veroorzaakt door medicatie of een neurologisch probleem.

Helen Stallman is hoofddocent klinische psychologie aan de University of South Australia. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek . Lees de origineel artikel .

Meld je aan voor onze nieuwsbriefom wekelijks het beste van Tonic in je inbox te krijgen.