In 2013 ging mijn spijsverteringsleven bijna letterlijk naar de klote. Ik begon vreemde afleveringen te krijgen waarbij mijn maag het gevoel zou hebben dat hij zichzelf verpletterde, waardoor ik urenlang voorovergebogen in de badkamer lag. Dan brak ik willekeurig uit in netelroos op mijn armen of rond mijn mond. Andere keren voelde mijn keel extreem strak, nooit genoeg om ademhalingsproblemen te veroorzaken, maar genoeg om me bang te maken. Ik zocht een dokter om me te vertellen wat er aan de hand was.
Ze zette me op een eliminatiedieet, als je stopt met het eten van de top acht voedselallergenen, en maakte een afspraak voor me om getest te worden op een voedselallergie. Ik was nog nooit ergens allergisch voor geweest (hoewel ik lactose-intolerant ben), dus ik was sceptisch dat een voedingsmiddel de boosdoener was.
Maar een paar weken later gaf ze me het nieuws: Gefeliciteerd, ik was allergisch voor soja. (Sindsdien heb ik dit keer op keer bevestigd door onbedoelde en pijnlijke blootstelling eraan.)
Ik heb mijn hele jeugd soja gegeten. Mijn moeder is Chinees en deed het grootste deel van het koken: sojasaus, tofu, edamame, tempeh - we gaven ons regelmatig over aan het soja-smorgasbord. Hoe kan ik ineens allergisch zijn geworden?
Het antwoord van mijn arts: ik weet het niet.
Voedselallergieën zijn een mysterieuze aandoening, en misschien is het enige dat we zeker weten over hen dat ze toenemen - net zoveel als 20 procent in de afgelopen tien jaar. Een onderzoek die in de eerste week van 2019 uitkwam in T het tijdschrift van de American Medical Association (JAMA) rapporteerde dat in een onderzoek onder 40.443 Amerikaanse volwassenen naar schatting 10,8 procent van hen een voedselallergie had, en bijna de helft van die mensen had minstens één voedselallergie die op volwassen leeftijd was opgedoken. Een kwart van hen had, net als ik, als kind nog nooit een voedselallergie gehad.
Dat was behoorlijk verrassend voor mij, zegt eerste auteur Ruchi Gupta, hoogleraar kindergeneeskunde en geneeskunde aan het Lurie Children's Hospital in Northwestern Medicine. Je kunt dat extrapoleren om te zeggen dat ten minste de helft van de volwassenen hun voedselallergie tot in de volwassenheid draagt. En dan is er nog deze extra [groep] die als volwassenen nieuwere voedselallergieën ontwikkelt.
Gupta bevestigt dat het een verwarrende situatie is voor patiënten. We vragen ons af wat er met ons lichaam is gebeurd? Wat is er veranderd?
Cathryn Nagler, een wetenschapper en professor aan de Universiteit van Chicago, zegt dat de snelheid waarmee voedselallergieën zijn toegenomen, bepaalde oorzaken uitsluit. Onze hypothese is dat de toename van de prevalentie niet genetisch kan zijn, vertelt ze me. Genetica veranderen niet zo snel. Het moet aan de omgeving liggen.
Ze vertelt me dat zij en anderen denken dat de toename van allergieën wordt verklaard door omgevingsfactoren die ons microbioom, de bacteriën die in ons lichaam leven, veranderen.
De twee grootste daders? Misbruik van antibiotica en het verlies van voedingsvezels uit onze voeding, zegt Nagler. Zelfs als je persoonlijk antibiotica mijdt, zijn ze redelijk stabiel als medicijnen, en ze zijn aanwezig in meer voedingsmiddelen en in onze watervoorziening dan je zou willen weten. Het verlies van voedingsvezels uit de voeding is vrij consequent waargenomen. Amerikanen zijn beroemd gecharmeerd van fast food, of bewerkte voedingsmiddelen die allemaal weinig vezels bevatten.
Bepaalde bacteriën voeden zich met vezels, en door de hoeveelheid ervan in onze voeding te verminderen, kunnen we ook onze bacteriepopulaties veranderen - sommige insecten verhongeren en de groei van anderen stimuleren. Evenzo kunnen antibiotica de soorten en hoeveelheden bacteriën veranderen die deel uitmaken van ons microbioom door sommige te doden en andere te bevoordelen.
In een andere recent onderzoek , naar buiten Natuur vorige week hebben Nagler en haar collega's een stap gezet om te ontdekken hoe het microbioom precies in verband kan worden gebracht met voedselallergieën. Ze ontdekten dat wanneer darmbacteriën van gezonde menselijke baby's in kiemvrije muizen werden gestopt, die muizen werden beschermd tegen een allergische reactie op koemelk. Maar als de muizen bacteriën kregen van baby's die allergisch waren voor melk, hadden de muizen een allergische reactie op melk, en niet een milde. De muizen kregen anafylaxie toen ze voor het eerst koemelk kregen.
We kunnen heel, heel duidelijk aantonen dat de muizen die de microbiota van de gezonde baby's kregen, volledig beschermd waren tegen een allergische reactie, zegt Nagler.
De onderzoekers keken welke microben aanwezig waren in zowel de gezonde als allergische muizen, en ontdekten dat een bepaalde bacteriesoort, genaamd Anaerostipes caccae , leek de muizen te helpen beschermen tegen de allergische reactie wanneer deze aanwezig was.
Toen ze verschillen vergeleken in de genexpressie van de muizen, of welke genen meer of minder actief waren, zagen ze verschillen in het darmepitheel, de dunne bekleding van de dunne en dikke darm. De volgende stappen zijn om precies te ontdekken wat Anaerostipes caccae doet om deze voering te veranderen, en hoe die verandering precies de immuunrespons verandert.
De nieuwe bevindingen sluiten aan bij het andere werk van haar en haar medewerkers: In 2014 , Nagler en anderen ontdekten dat een klasse bacteriën genaamd Clostridia kan helpen beschermen tegen notenallergieën. (Fascinerend, Anaerostipes caccae maakt deel uit van de Clostridia klasse.) Deze klasse bacteriën produceert een stof genaamd butyraat, wat een belangrijke voedingsstof is voor een gezond microbioom, vertelt ze me.
In 2015 ontdekten Nagler en haar medewerker Roberto Berni Canani van de Universiteit Federico II van Napels in Italië dat er grote verschillen waren in de darmbacteriën van baby's met en zonder koemelkallergie. Kinderen die koemelk tolerant werden door dieetmanagement hadden: hogere niveaus van butyraat in hun uitwerpselen, wat erop wijst dat butyraat een belangrijke rol kan spelen bij de bescherming tegen allergieën.
In juni 2016 was Nagler mede-oprichter van ClostraBio , een bedrijf dat zich toelegt op het maken van een pil die een door de mens gemaakte versie van butyraat in de darmen kan herintroduceren. Gezien hun nieuwe veelbelovende resultaten met Anaerostipes caccae , zegt ze dat ze nu ook geïnteresseerd zijn om die bacterie afzonderlijk te ontwikkelen als een levend therapeutisch middel.
Op dit moment zijn er niet veel opties voor mensen met voedselallergieën. Het beste advies is vermijden, vermijden, vermijden. Ik lees obsessief voedseletiketten en pest obers in restaurants, maar het is geen perfect systeem. Mijn meest recente blootstelling was toen, in een vliegtuig, een vriendelijke vreemdeling me een hoestdruppel leende voor een kriebel in mijn keel. In die hoestbui zat soja. Het was niet prettig, maar ik heb geluk dat mijn allergie niet levensbedreigend is. Vorig jaar een 15-jarig meisje stierf in een vliegtuig na het eten van een broodje van Pret a Manger met sesam erin.
Mensen met dodelijke allergieën hebben nu oplossingen nodig. Sommigen proberen orale immunotherapie, die u blootstelt aan kleine hoeveelheden van het voedsel waarvoor u allergisch bent om er ongevoelig voor te worden. In een artikel uit 2018 in Wetenschap Tijdschrift , meldde Jennifer Couzin-Frankel dat meer dan 3.000 mensen wereldwijd nu pinda-immunotherapie proberen en dat de techniek wordt uitgebreid naar andere voedingsmiddelen, zoals eieren, melk en noten. In een veld dat decennialang patiënten niets anders te bieden heeft dan vermijding, markeert immunotherapie een seismische verschuiving, schreef Couzin-Frankel.
De behandeling is niet perfect verlopen, omdat het vereist dat iemand wordt blootgesteld aan iets waarvoor hij allergisch is - vaak extreem allergisch voor. In 2017, een driejarige overleden in Alabama tijdens een orale voedseluitdaging, en er zijn andere slechte resultaten terwijl de procedure en doseringen worden bedacht.
Persoonlijk zou ik liever een pil nemen die een gezond microbioom simuleert dan kleine hoeveelheden soja te eten en het risico te lopen me belabberd te voelen. Maar Nagler vertelt me dat ze elke behandeling die door het microbioom is geïnspireerd, ziet als iets dat naast immunotherapie zou kunnen worden gebruikt. Ze denkt dat tolerantie zowel desensibilisatie nodig heeft en een door bacteriën geïnduceerde beschermende barrièrereactie, het zijn twee in elkaar grijpende stukjes van een puzzel.
Als je desensibiliseert zonder de onderliggende beschermende reactie van de bacteriebarrière aan te pakken, heb je nog steeds problemen, zegt Nagler.
De toename van de prevalentie van voedselallergie is waarschijnlijk een multifactorieel probleem, zegt Ahmad Hamad, een allergoloog en immunoloog aan de Chapel Hill van de University of North Carolina, die niet betrokken was bij het werk van Nagler. Maar hij voegde eraan toe: Microbiota lijkt inderdaad een rol te spelen bij het induceren van sensibilisatie of tolerantie voor voedselantigenen, zoals Dr. Nagler prachtig aantoonde in haar onderzoek.
Hij vertelt me over een ander recente gerandomiseerde gecontroleerde studie die ontdekte dat het toevoegen van probiotica aan orale immunotherapie met pinda's kinderen hielp niet op het allergeen te reageren, een voorbeeld van de twee benaderingen die hand in hand werken.
Als ik mensen vertel dat ik nu allergisch ben voor soja, vragen ze vaak of het komt omdat ik heb gegeten te veel soja. Ik heb ook gehad dat servers mijn allergie niet serieus namen, omdat er mensen zijn die soja om andere gezondheidsredenen naast een allergie vermijden.
Gupta vertelt me dat toen haar studie in JAMA uitkwamen, richtten veel media zich op slechts één statistiek: terwijl 1 op de 10 mensen een voedselallergie had, was bijna het dubbele geloofde ze hadden een voedselallergie, maar hun symptomen kwamen niet overeen met een echte voedselallergie.
Op De dagelijkse show, Trevor Noah heeft gereageerd op het onderzoek, zeggende: Allergieën: ze beïnvloeden het leven van veel teef Amerikanen. Maar volgens een nieuwe studie is hypochondrie de meest voorkomende aandoening.
Het punt is dat het waarschijnlijk geen hypochondrie is, maar eerder een andere reactie die geen allergie is, zoals een intolerantie. Allergieën zijn reacties van het immuunsysteem, terwijl intoleranties een voorspelbare negatieve reactie op een bepaald voedingsmiddel zijn, maar niet vanwege een immuunreactie. Gupta zegt dat ze denkt dat onverdraagzaamheid echt is. Lactose-intolerantie is bijvoorbeeld heel reëel, maar wordt veroorzaakt door een tekort aan een enzym, niet door het immuunsysteem. Beide beschouwt ze als geldig, en ze heeft het cijfer over mensen zonder echte voedselallergieën toegevoegd, niet om ze te bespotten, maar om te laten zien hoeveel van ons negatieve bijwerkingen hebben na het eten.
Is het vervelend dat iedereen ineens heeft?een wrok tegen gluten? Zeker. Maar dat rechtvaardigt niet wat voelt als een groeiend antagonisme tegen specifieke voedingsbehoeften.
Als mensen me vragen of ik allergisch ben voor soja omdat ik er te veel van heb gegeten, voelt het vreemd genoeg alsof het mijn eigen schuld is, in plaats van een product van systemische voeding en milieuproblemen. Gupta vertelt me dat wanneer ze naar voedselallergieën over de hele wereld kijkt, er meestal meer voedselallergieën zijn van wat mensen vaker eten, en elk land heeft iets andere topallergenen. In Europa bijvoorbeeld, hazelnoten zijn een van de meest voorkomende allergieën, maar niet in de Verenigde Staten. Desalniettemin is er geen bewijs dat het eten van te veel van iets ooit leidt tot een allergie ervoor.
Blootstelling aan topallergenen kan zelfs beschermend werken (en is het hele uitgangspunt achter orale immunotherapie). De LEAP-studie (Learning Early About Peanut-allergie) ontdekte dat bij 640 kinderen met een hoog risico op een pinda-allergie, degenen die op jonge leeftijd pinda's aten, die allergie niet konden ontwikkelen. De resultaten suggereren dat de eerdere aanbevelingen voor het uitstellen van de introductie van allergeen voedsel in het dieet van zuigelingen (die recentelijk zijn gewijzigd) zouden kunnen hebben bijgedragen aan een toename van voedselallergieën, vertelt Hamad.
Dus op dit moment is er geen actueel bewijs om te ondersteunen dat overmatige blootstelling leidt tot allergieën, of dat het iemands persoonlijke verantwoordelijkheid is dat ze allergisch zijn voor een levensmiddel.
Nagler zegt dat ze zou raden wat er met mij gebeurde, iets was waar ik geen controle over had.
Het suggereert invloed van de omgeving, toch? Ze zegt. Je genetica is niet veranderd. De manier waarop ik het in theorie zou uitleggen, zou zijn om te zeggen dat er iets is gebeurd waardoor de samenstelling van je microbioom is veranderd op een moment dat je lichaam hiervoor gevoelig begon te worden. Een defect misschien in de barrièrefunctie of uitputting van gezonde populaties bacteriën.
Het is onduidelijk hoe lang allergieën bij volwassenen zullen aanhouden. Sommige kinderen groeien over hun allergieën heen als ze opgroeien, maar als ik al volwassen ben, wat gebeurt er dan? Dat is een geweldige vraag die we zullen moeten observeren in de toekomst, vertelt Gupta. Ik denk dat we geen grote volwassen cohorten van volwassenen hebben die we in de loop van de tijd volgen, en dat is echt wat je nodig hebt om daar achter te komen.
Voorlopig kunnen degenen onder ons met allergieën voor volwassenen besluiten om orale immunotherapie te proberen, of wachten tot potentiële microbioomgeneesmiddelen op de markt komen. Tot die tijd, wees lief voor je voedselallergische vrienden, en ik zal weemoedig kijken hoe anderen miso-soep eten.
Meld je aan voor onze nieuwsbriefom het beste van Tonic in je inbox te krijgen.